— Мне плевать. Либо ты сама полностью разорвёшь свою связь с этой семьёй — и все беды, связанные с домом Бисфельд, отпадут сами собой. Либо останешься и попробуешь удержать род на плаву. Решай сама, Эмилия, пока дело не перешло к явственному насилию. Будь ты слегка моложе, дал бы тебе шанс расплатиться другим способом, но, знаешь… сейчас ты достойна только быть одной из тех устаревших наложниц, которых оставляют пылится на полке в качестве знамени, означающего победу.
Ждать статскому советнику Прытскому, пока я подготовлюсь к его приёму, пришлось долго.
Словом, первые полчаса мы с Софией и не думали открывать дверь бестактному наглецу. И только лишь спустя час я всё же позволил себе оставить Софию в покое и, приняв который раз тёплый душ, накинул на себя камзол Красного ордена.
— Эраст, удачи! — уставший голос Софии заставил меня слегка улыбнуться перед тем, как дверь за моей спиной захлопнулась.
Как оказалось, Еремей всё это время стоял в коридоре и с особенным любопытством рассматривал картины бывших глав ордена Щита. Встретив меня, он тут же состроил виноватое лицо и зашагал ко мне. Заговорить ему я не позволил.
— Тебе повезло, Еремей, что я в приподнятом настроении, — бросил я имперцу, не сбавляя шаг. — Иначе выжег бы на твоём лице незаживающий узор за подобные выкрутасы.
Парень буквально вздрогнул.
— В-виноват, — единственное, что он успел сказать мне…
В спину.
…поездка в храм Святого Патрика больше напоминала мне масштабный политический форум, в котором я на ней — один из главных гостей. Впереди представительского автомобиля, в котором расположились только я, Боря и статский советник, мчало около четырёх чёрных внедорожников с Имперскими флагами. То же самое и происходило у нас на хвосте.
Над моей безопасностью государь явно пёкся больше, чем над собственной.
Ничего удивительного.
— Мне передали, вы становитесь столпом Империи без подготовки, — хотел-было разрядить напряжённую обстановку статский советник, но быстро замолк, наткнувшись на мой раздражённый взгляд. — Ладно, молчу.
Впрочем, добрались мы молча. Боря, ввиду своего обширного опыта работы со мной, не задавал лишних вопросов, Еремей же… всё время поездки наблюдал в окно автомобиля.
Как и ожидалось, в храм мы опоздали. В момент, когда я входил в главный зал, новоиспечённые столпы Империи в количестве двадцати человек уже стояли на коленях перед священником и слушали его монотонные речи, прерываемые молитвами.
Не обращая внимания на косые взгляды окружающих, я присоединился к остальным. Преклонил колено. Священник не остановился ни на секунду — так, будто и не заметил моего опоздания. Впрочем, мне это играло лишь на руку.
Долго, муторно, скучно — думал я, вздыхая. В прошлой жизни, когда стоял на колене перед ним же, я ощущал особый трепет, улыбался в душе и уже держал в голове мысли о своём новом светлом будущем.
Сейчас же… да, слушать это второй раз было довольно скучно.
— … согласно военному кодексу Российской Империи, вы все, именем Императора, провозглашаетесь почётным званием великого столпа Российской Империи! — довольно затяжной монолог батюшки Серафима Саворского подходил к концу. — Этот день запомнится в истории Империи, как день Великого Спасения. И спустя сотни лет этот храм будет держать в памяти, как день новой ветхи в истории, когда двадцать столпов Империи остановят разруху и вернут Империи мирное небо над головой.
Наконец-то.
Честно признать, я не особо понимал необходимость его присутствия на подобных мероприятиях, зачастую пренебрегал подобными традициями. Однако в связи с опозданием так и не осмелился своим разглагольствованием ломать набожную атмосферу.
Вслед за остальными я чуть опустил голову — и позволил священнику брызнуть в меня «святой» водой. Довольно странное ощущение — быть Богом, но при этом стоять на колене перед довольно скверным образом Рафаила. Ещё и получать в затылок водой, которую тот якобы освятил.
— … и пусть Боги благоволят вам, — добавил Серафим так, будто старательно пытался вывести меня из равновесия. — И пусть Рафаил услышит наши молитвы.
В Аду я видал и Рафаила, и его молитвы! — думал я, сохраняя довольство и показательную гордость на лице. Без всяких сомнений бы пырнул священника чем-нибудь острым, вот только…
…атмосфера была важнее.
Церемония посвящения в столпы продлилась чуть дольше, чем в моей прошлой жизни. Вероятно потому, что я не только опоздал, но и выполнял просьбы Серафима не так охотно, как раньше.
Как только на мои плечи — в последнюю очередь — водрузили пафосный плащ столпа Империи, который пригождался лишь новым пылесборником в шкафу, я поднялся на ноги — и отвесил «благостный» поклон старику, будь он трижды сожжён в Преисподней.
…а затем, следом за остальными, зашагал прочь из храма — в место, где успела собраться целая толпа таких же отмороженных вояк — довольно крепких ребят А-класса с самыми разными навыками и полным отсутствием инстинкта самосохранения.
