– Чтой-то не получится? Главное не хнычь! Дразни его. Отвлекай. Заманивай в лес. Пока я твердыню обратно не возведу.
Кикимора мелко закивала. Было видно, что ей страшно.
– Человек! – вдруг сказал Леший.
Все повернулись к нему.
– Его дом – не лес!
Сенька посмотрел на Лешего с обидой. Не ожидал он такого коварства от старого пня!
– Я, между прочим, вам помогал! – воскликнул он и рассерженно хрюкнул.
– Твой дом – там! Лес – мой дом! – упрямился Леший.
Баба Яга, Марья и Кикимора переглянулись.
– А ведь прав Корявый, – согласилась Кикимора.
– Мне тоже так кажется, – призналась Марья.
Яга задумалась ненадолго, будто что-то вспоминая. Покопалась в своей сумке и достала... молодильное яблоко.
– Держи! – она кинула яблочко Сеньке.
Тот поймал.
– Знаю от Кикиморы... про твою беду, – сказала Яга. – Отдашь яблоко молодильное бабушке. Но сам, смотри, не ешь! А то пропадёшь! Мал ещё.
– Спасибо! Только...
Сенька поверить не мог собственным мохнатым ушам. Вот тебе на! Как же так?! Выпихивают его из сказки на самом интересном месте!
Яга пригляделась, поняла всё – будто мысли прочитала.
– Не серчай, малец! Не дорос ты ещё до ратных подвигов. У тебя они все впереди.
Она потихоньку наступала на Сеньку, теснила его к твердыне:
– Беги, сколько есть мочи!
– А вдруг я ещё пригожусь? – сопротивлялся он.
– Пригодишься! А как же! Если не сдюжим мы перед Кощеем, он человеков пойдёт губить... Богатыри вроде тебя знаешь как понадобятся?
Сенька смирился. Кивнул:
– Хорошо.
Надо так надо.
Он постоял мгновение. И рванул к твердыне – шустро, как заяц.
Яга вдруг окликнула:
– Погоди-ка!
Сенька тут же повернул обратно. Неужто передумала?
Яга махнула перед его лицом рукой. Ррраз! И Сенька снова превратился в обычного мальчишку, без свиного пятака и мохнатых ушей. Он ощупал голову, лицо... Эх... Честно говоря, стать снова обыкновенным было немного жалко.
– Спасибо, БабЯга, – тем не менее поблагодарил он.
Вдруг Кикимора всплеснула руками и кинулась обниматься:
– Дружочек мой! Сыночек!
Сенька засопел от смущения. Кикимора покопалась в карманах, вытащила мутный пузырёк.
– На вот тебе! На память! Забудное зелье! – она сунула пузырёк ему в руку. – Кто будет антересоваться, где был, куда шлялся, – макни травинку и коснись их. Сразу позабудут, что выспрашивали.
– Класс! – восторженно воскликнул Сенька.
Получить волшебный подарок было приятно. И в школе пригодится.
– Беги! – вдруг с угрозой проскрипел Леший, тыча корявым сучком мальчишке за спину.
Сенька не понял. Обернулся.
Небо над ним было черным-черно. Мрачная туча, закрутившаяся винтом ещё над музеем, приближалась к твердыне, изрыгая молнии. Тьма двигалась стремительно и бесшумно, отчего было только жутче. Лес как будто вздрогнул от ужаса – всеми листочками, каждой травинкой.
– Беги! – заверещала Кикимора.
– Беги-и!!! – громовым голосом загудела Баба Яга.
Сенька метнулся к проходу из твердыни...
Вдруг что-то железное и огромное сбило его с ног. «Как это? Что это?» – успел подумать Сенька, перед тем как оказался под колёсами ретроавтомобиля Ивана Додоновича, прихвостня Кощеева.
«Чайка» Директора Главнейшего исторического музея заткнула собой проход в твердыне, как пробка бутылку. И застряла.
Туча прильнула к куполу, обволокла его, пытаясь поглотить. Сквозь прорехи нитями мрака просочилась внутрь. В волшебном лесу наступили сумерки – света белого не видать. Штормовой ветер выгнул в дугу деревья, причесал травы грубой пятернёй. По зелёной глади трясины прошлась зловещая рябь. Будто содрогнулось болото.
Иван Додоныч неловко выбрался из машины, потирая ушибленный лоб. Увидел Сеньку, охнул. Схватил мальчишку за подмышки и оттащил в сторону от машины.
– Сыночек! Золотко! – кинулась к Сеньке Кикимора.
Леший поковылял за нею, возмущённо скрепя.
Расправляя закованные в латы плечи, посреди поляны вырос Кощей. Но никто не оценил его эффектного появления. И Марью, и Ягу интересовал только один вопрос: жив ли малец?
Кощей огляделся, увидел Искусницу, прижимающую к себе бессмертие в авоське.
– Верни... Моё!
Яга, которая было кинулась к Сеньке, вдруг стала перед Кощеем, как лист перед травой:
– На меня зол! Со мной и разговор веди! – выкрикнула она, косясь одним глазом на Сеньку, вокруг которого суетились Додоныч и Леший с Кикиморой.
– С тобой после разберусь, – махнул на неё Кощей злым перстом.
И отбросил ослабившую внимание Ягу на много шагов.
Яга плюхнулась рядом с мальчишкой безжизненным мешком. Додоныч, Кикимора и Леший в отчаянии переглянулись.
– Яблоко! – сообщил Леший.
– Точно! – тут же поняла Кикимора и полезла копаться в карманах куртки Сеньки.
– Царевич! – сказал Леший.
Кикимора бросила взгляд на Директора музея.
– Слыш, Додоныч, чего встал?! Иди! Защищай Марью! Она одна супротив Кощея не сдюжит! А мы тут сами... Разберёмси!
Господин Царский кивнул и неловко потрусил через поляну. Не видел, как Кикимора извлекла из кармана Сеньки наливное румяное молодильное яблочко.
