Оперативное совещание прошло спокойно и быстро. Нас ввели в курс дела и отправили по домам. Задание моей группы казалось самым простым и безопасным ─ добраться на Чёрном Ястребе до заявленной точки, обнаружить бункер, по возможности проникнуть внутрь. Ничего не трогать, дышать через раз, не топать, не хлопать, всё сфотографировать, запротоколировать и ждать команду спецов, организовав охрану.
Группа Радика, разросшаяся до семи человек, занималась спасением учёных. Барби выслал предполагаемый маршрут, но Рашид мог изменить его в любой момент. Тем не менее, пока всё шло по плану. В горном селении недалеко от города Талукан, агенты заметили скопление техники. Выгрузка оборудования шла полным ходом. Значит, лабораторию развернут именно там.
Возможно, это обманный манёвр? Возможно. Но у Рашида осталось не так много времени, чтобы водить нас за нос. Он понимал, как никто другой, что ни сегодня, так завтра, на «Айсберг» явятся спецы, и база взлетит на воздух.
И эти спецы тоже готовились.
─ Все свободны кроме майора Шелест. ─ Генерал указал на кресло напротив. ─ Садись, Алекс. Рассказывай.
Я дождалась, когда дверь за последним офицером закроется.
─ Что рассказывать?
─ Как тебе новый сотрудник?
Я пожала плечами.
─ Нехорошо получилось, Игорь Львович. Не по протоколу. Не могут родственники работать в одной структуре, тем более, в одной группе. Не Вы ли говорили это мне, когда родители погибли? Вот подумайте сами, что будет с Лидой, если мы не вернёмся?
Дегтярёв развёл руками.
─ С чего ты решила, что группа не вернётся? Твои ребята в этот раз не под обстрелом. А любимый зять останется на Полярной базе. И я за ним присмотрю лично. ─ Он помолчал. ─ Ты мне доверяешь, Саша?
Я кивнула.
─ Доверяю. А вот мою любовь зятю ещё придётся заслужить. Я не выдаю её авансом.
Генерал вздохнул.
─ Иди, Шелест. Это твоя последняя вылазка. Да и моя, думаю, тоже. Вот вернёмся, заберу тебя на дачу на неделю. Порыбачим с тобой, водки попьём. Пенсию мою отметим.
─ Пенсию? ─ Я успела возненавидеть это слово. ─ А как же ребята?
Дегтярёв кашлянул.
─ Твою группу приказано расформировать. Пацаны устали. Двадцать лет продержались. Это же фантастика! Но ты сможешь сформировать новую из молодёжи. И подготовить её. Как? Справишься?
─ Так точно. Разрешите идти?
─ Уже давно разрешил. ─ Пробурчал генерал.
Я вернулась домой поздним вечером. По пути заскочила к Лиде, искупала Василису, воткнула пару шпилек в зятя. Чуть полегчало. А вот теперь вновь накатило. Скоро моей группы не станет. Это не укладывалось в голове. Чем займутся ребята? Пойдут преподавать в разведшколу или продолжат то, что делали на гражданке? Как они справятся? И сколько ночей подряд им будет сниться война? А Игорь Львович? Как без него?
Холодный душ не помог. Ладно, доживём ─ увидим. Утопая в мягком, как облако, банном халате, я подошла к балконной двери, решив впустить свежий воздух в душную квартиру, и тут же отпрыгнула назад, едва сдерживая крик.
Мартин! Чтоб тебя так!
Американец пытался проникнуть в моё жилище в очередной раз. И, по традиции, в его зубах красовалась роза.
Я распахнула дверь, но впускать ночного гостя не спешила.
─ Совсем с катушек слетел? Чего тебе тут надо? Времена романтиков прошли.
Стив всё же протиснулся в комнату.
─ Романтики не умирают. И я лучший представитель этого редкого вида. На вот, поставь цветочек в вазу. Кстати, на этот раз не украл, а честно купил за углом.
Я откинула розу в сторону и упёрлась кулаками в бока.
─ Ты, хрен с ручкой, ставишь под угрозу операцию.
─ Хрен с ручкой? Что-то новенькое. ─ Американец рассмеялся. ─ И как я ставлю операцию под угрозу?
Я грозно двинулась вперёд.
─ Представь, что могло случиться, если бы ты упал?
─ Упал? С чего бы? Прошлый раз я забирался к тебе на седьмой этаж. А сегодня взял штурмом второй.
─ Да. ─ Я ехидно улыбнулась. ─ Но ведь и ты стал старше на двадцать лет.
Мартин облюбовал моё кресло и скрестил руки на груди.
─ Саш! Я был вынужден так поступить. Нам нужно поговорить. А ты, почему-то избегаешь меня.
─ Нам? Поговорить? ─ Я высоко подняла брови. ─ Вот лично мне не о чем с тобой говорить. Все нюансы работы мы обсудили, детали получим при отправке. Что ещё?
Мартин нахмурился. И я вдруг увидела глубокие морщины на его лбу, а ещё мелкую сеточку у глаз. Да, время брало своё.
Сев напротив, я сменила гнев на милость.
─ Ладно, говори, раз пришёл.
Стив усмехнулся.
─ Даже не знаю, с чего начать. Вот, вроде, и речь подготовил, а увидел тебя и растерялся.
─ Начни с чего-нибудь. Да, поживее. Я устала и хочу спать.
Мартин кивнул.
─ Ладно. Если быть кратким, я хочу видеть свою дочь.
Моё дыхание остановилось.
─ Дочь?
─ Лиду. ─ Уточнил он.
Я нервно рассмеялась.
─ А с чего ты решил, что Лида ─ твоя дочь? Вовсе нет. Её отцом был мой однокурсник. Он погиб на задании.
Стив тяжело вздохнул.
─ Ты же знаешь, не будь я уверен на все сто, не явился бы сюда. Да, ты скрыла от меня наличие дочери при нашей первой встречи, а вот о том, что ты стала бабушкой, я слышал сто раз собственными ушами.