Лорд Бэримор стоял у открытого окна и наблюдал, как на аккуратно подстриженной лужайке резвятся его внуки. Хью, старший, точная копия деда, подавал большие надежды. Острый ум и деловая хватка, казалось, передались ему генетически. Он не был сентиментальным и мягкотелым и в свои девять мог принимать обдуманные взвешенные решения. Пятилетний Лиман казался его полной противоположностью, нежный, ранимый, с огромными голубыми глазами, он любил весь мир во всех проявлениях, каждый цветок, каждую букашку, и благодарил Бога за каждый прожитый день.
Так за кем будущее? Размышлял Лорд. За жёсткими воинственными радикалами, готовыми идти на всё, ради великой цели, или же вот за такими тихими, мудрыми и понимающими чудаками, готовыми обогреть своей любовью всё живое?
─ О чём задумался? ─Мэнди, жена и верная подруга лорда, открыла дверь кабинета и устало опустилась в кресло.
─ О будущем. ─ Вздохнул старик. ─ И не надо в сотый раз напоминать мне, что мы не молоды, что прожили свою жизнь, как смогли. Наше будущее вон там, бегает за мячом и звонко смеётся.
Мэнди печально улыбнулась.
─ Ты думаешь о своих внуках. А как же миллионы других детей? Ты готов принести их в жертву?
Бэримор грозно взглянул на жену. Эти разговоры о нравственности утомляли.
─ Ты знаешь, как никто другой, дорогая, что ресурсов земли на всех не хватит. Да и третья мировая не за горами. Придёт тот день, и в одном небольшом государстве вспыхнет конфликт, который непременно перерастёт в ядерное противостояние великих держав. Хочешь, чтобы наши внуки познали ужасы ядерной зимы?
Мэнди схватилась за грудь.
─ Так не допусти этого. Ты мудрый, ты всё понимаешь. Сделай так, чтобы того самого конфликта никогда не произошло!
Лорд усмехнулся.
─ Это не в моей власти. Да и что это изменит? Планета всё равно перенаселена. Скоро люди начнут сражаться за пресную воду, за воздух и клочок плодородной земли, как когда-то сражались за золото. Вот только теперь это станет вопросом выживания.
─ И что же нам делать?
Бэримор развёл руками.
─ Выход только один. И ты его знаешь.
Мэнди не собиралась сдаваться.
─ Допустим. Допустим, у тебя всё получится, Ролл. А что потом? Через пять, пусть, через десять лет, группа людей, уцелевших после взрыва твоей дьявольской бомбы, покинет тайный город. Они окажутся в мире, которого не знают, совершенно беспомощными и неподготовленными. И я, как биолог, даже предположить не могу, какие твари или мутанты их встретят. Ты идёшь в слепую, наугад. Ты не можешь сказать точно, действуешь ли ты во благо своим внукам или же медленно убиваешь их.
─ Замолчи. Мы обсуждали это сто раз. Я даю им шанс. А вот дальше всё зависит от них. ─ Лорд прожёг жену взглядом. ─ Пятнадцать самых перспективных семей мира и их приближённые начнут новую жизнь в городе мечты.
─ В мире, погружённом в руины. ─ Уточнила Мэнди. ─ Сколько бомб ты планируешь взорвать одновременно? Десть? Пятьдесят? Сто? Да и как? Сколько уникальных самолётов тебе потребуется, ведь заряд нестабилен?
Лорд усмехнулся.
─ Кажется, у меня скоро появится одно транспортное средство, которое заменит все необходимые.
Мэнди слабо вскрикнула.
─ О чём ты говоришь?
Если раньше она считала слова мужа лишь бредом выжившего из ума старца, то сейчас не на шутку испугалась.
─ Если я всё правильно рассчитал, то скоро у нас в руках окажется самая настоящая летающая тарелка. Думаю, мои ребята с ней быстро разберутся. А потом… ─ Лорд подошёл к Мэнди и нежно обнял её. ─ Мы не уйдём в подземный город, дорогая. Мы с тобой останемся тут, и увидим, как рушится этот мир собственными глазами. А наши внуки станут свидетелями рождения нового.
Мэнди провела тонкой кистью по морщинистой руке мужа.
─ Да, дорогой. Возможно, ты прав. ─ Она поднялась и направилась к двери. ─ Отдохну немного, а завтра поеду в Лондон. Хочу встретиться с Лорой.
Бэримор свёл густые брови.
─ Ты собираешься встречаться с ЭТОЙ, несмотря на мой запрет?
Мэнди усмехнулась.
─ ЭТА ─ моя дочь, и твоя, между прочим. И я не знаю, будет ли у меня возможность увидеть её вновь. Но, не переживай. Никаких разговоров о политике. Мы сходим в оперу и немного погуляем по магазинам.
Женщина покинула кабинет мужа и плотно прикрыла дверь. Какую чушь она сморозила. Прогулка по магазинам, когда надвигался апокалипсис, равнялась пиру во время чумы. Но Ролл ничего не понял. Увлечённый своими идеями, он не замечал, что творилось вокруг.
Оказавшись в своей спальне, леди Бэримор отдышалась и набрала номер мистера Линрока.
─ Доброго дня, моя дорогая. ─ Голос старого друга и личного врача семейства Бэримор звучал бодро. ─ А я думал о тебе. Вот только хотел позвонить, как вижу ─ знакомый номер.
─ Приветствую тебя, Питер. Какие новости? Результаты анализов пришли?
В трубке повисло молчание.
─ Крепись, Мэнди. Болезнь Ролла прогрессирует. Ни его хвалёные таблетки, ни наша проверенная терапия не дают результатов.
─ Но, ─ женщина проглотила комок в горле, ─ он вовсе не похож на умирающего. Напротив, принимая препарат, его тело, будто молодеет. Он становится энергичным и бодрым.