— Ты в курсе, что будешь соревноваться с учениками, которые старше тебя, а значит и арсенал знаний у них тоже куда больше, особенно у Крама. Гермиона, конечно, умная девушка, но ей по силам не все. — Она заправила волосы за ухо. — Я тоже не всесильна, но кое-что могу. И вопреки слухам о моем бездельничестве я тебе скажу вот что: я люблю получать новые знания, но по тем предметам, что мне интересны или крайне необходимы. Таких немного, но, поверь мне, я нужный союзник и опасный враг.
— Ты это делаешь, потому что тебя попросил Сириус.
— Да, — честно призналась она. — Он просил меня об этом, но я и сама хочу тебе помочь и проникнуться этой атмосферой. Видишь ли… — Она замялась. — В тайне от всех я бросила свое имя в кубок. Даже друзья не знали об этом. И я до последнего не знала, чего страшусь больше: стать чемпионом или не стать им.
— А сейчас знаешь?
— Нет. Все очень сложно. — Сиерра потерла ладонями уставшие глаза. — Но у меня есть шанс понять это, если ты позволишь помогать тебе.
— Я же не полоумный, чтобы отказываться от посильной помощи в смертельно опасном турнире!
Они переглянулись и тихонько рассмеялись. Сиерра была не уверена во многом, но одно знала точно: во всем этом есть смысл. Возможно, кубок не избрал ее лишь для того, чтобы она сохранила холодный рассудок и помогла невезучему мальчишке, угодившему в эту передрягу.
Время шло, а письма от Перси становились все реже. Он зашивался в министерстве, пытаясь пробиться ввысь, и поэтому свободного времени было крайне мало. Так он написал Сиерре в последнем своем письме. Некоторое время девушка грустила и пыталась придумать, как же решить эту проблему, и в один вечер решение пришло само по себе.
— Купер, мне нужна твоя помощь!
Кира на мгновение перестала жевать яблочные чипсы, доверху наполнявшие стеклянную миску, лежавшую рядом с девушкой.
— Если это снова подкинуть Розье гигантскую сколопендру, то я пас. Он так визжал, что мой слух до сих пор не до конца восстановился.
— Это было в прошлом году! — возмутилась Сиерра.
— Ну или, если это подбросить ее в трусы Снейпу, то тоже нет, я его до смерти боюсь.
— Я никогда ничего такого не делала!
Сиерра кинула в подругу подушку, пока та перекатывалась от смеха.
— Видела бы ты свое лицо, Блэк!
— Не сомневаюсь, что это было очень комично, но у меня к тебе реально серьезная просьба.
— Валяй, — лениво ответила Кира, ловко закинув себе в рот очередной кусок.
— Завтра на закате я хочу улизнуть из школы, чтобы попасть в Лондон. С тебя только прикрытие.
— И зачем это тебе в Лондон?
— Я хочу увидеться с Перси.
— А он что, не может попасть в Хогсмид? — раздраженно поинтересовалась подруга.
— Это сюрприз. По моим расчетам до Лондона я доберусь быстро — как раз все сложится удачно.
— О, Перси Уизли слишком важная шишка в министерстве, что работает даже по выходным? Без него магическая Британия загнется, все держится только на его сверхурочной работе.
— Не будь такой змеей, — фыркнула Сиерра. — Так ты поможешь или нет?
— Помогу, но знай, что мне это все не нравится. И я совершенно тебя не узнаю. Твой образ никак не вяжется со страдающей дамой, которая все пытается и пытается спасать отношения.
Блэк закатила глаза.
— И снова непрошеное мнение.
— Друзья для того и нужны, — хохотнула Купер.
Девушки условились, что Сиерре нездоровится, и потому она все выходные решила провести в постели. Для вида Кира будет приносить немного еды в спальню и сама же ее уничтожать, так как прожорливость была ее отличительной чертой. А Сиерра за это время совершит крайне безрассудное путешествие.
На закате, когда почти вся школа уже спит, Сиерра пробиралась вдоль стен и прячась по углам от пронырливого Филча, и, если бы не он, выбраться из Хогвартса удалось бы куда быстрее. Однако девушка довольно быстро отыскала уже знакомый тайный ход, ведущий в Визжащую хижину, а от нее до Хогсмида рукой подать.
В Лондоне она оказалась около полуночи. Сиерра без труда отыскала дом, где живет Перси, так как много дней и ночей жаркого августа провела именно там. Девушка поднялась на нужный этаж, и от предвкушения первой за полтора месяца встречи у нее едва только не подкашивались ноги. Она постучала один раз, второй, третий, но никто не открывал, и за дверью была оглушительная тишина.
Сиерра вздохнула и села на пол возле двери, обняв колени. Неужели, думалось ей, Перси и живет в своем душном маленьком кабинете огромного министерства магии?
А Перси впервые за чертов месяц поддался на порядком надоевшие уговоры Дилана об очередном совестном походе в бар. Не то что бы Перси этого не хотел, просто жутко устал от этой однообразной бумажной работы, которую на него сваливали все, кто только мог. Дилан же считал, что лучший способ отдохнуть — это выпить. И почему-то ему совсем не хотелось спорить со своим коллегой.
