— Как выяснилось, всем нам, Сезар. Судя по тому, что я сейчас услышал, отсидеться где-нибудь в глубинке у принцессы не получится, достанут хоть в чухонской тундре. От лишних претендентов на трон лучше всего хранит могила. Или ты хочешь проверить эту истину?
Что там проверять? Таких примеров в истории не счесть. Дьявол, ну зачем⁈ Зачем их втравили в эту авантюру⁈ Он — ладно, офицер, обязан подставлять свою голову под пули. Но она! Ей это зачем? Запутали? Уговорили? Обманули?
Взглянул на жену. Кажется, нет. Во всяком случае, ни испуганной, ни даже растерянной Делал не выглядит. Как она недавно пробормотала, надеясь, что он не услышит? «Если только нам не оставят другого пути». Им, кажется, и не оставили.
— Как я понимаю, Бен Фарук должен проводить нас по подземным туннелям. А дама?
— А госпожа знает тайный проход во дворец. Как скрытно подойти к самому заклятью, это уже придется решать тебе. Все. Через неделю вам сообщат адрес, где живет почтенный писарь Гияс аль-Барасси. — Кивок в сторону Бен Фарука. — Предлог для посещения придумаешь сам, и не дай нам всем, господи, чтобы этот адрес стал известен твоим слугам. Во что бы то ни стало, но от их опеки надо избавиться! Из дома аль-Барасси и начнешь изучение туннелей. Все, друзья, хочется о многом поговорить, но нельзя слишком долго торговаться даже за самый прекрасный браслет. Кстати, вот он. — На стол перед Делал лег изумительной красоты серебряный браслет с самоцветами. — Носите его везде, принцесса. В случае опасности переверните вот этот агат, наши люди придут на помощь.
Домой шли молча, за что д,Оффуа был благодарен жене.
Все-таки вырваться из королевских интриг не получилось, авантюра, задуманная их величествами королем и султаном, продолжается. Одна радость — на их стороне играет де Камбре. И не один, не зря же прозвучало «наши люди придут на помощь». Стало быть, люди есть и даже готовы действовать.
Но, как всегда, основной риск на нем. Это не страшно, даже привычно. Было бы, если б вместе с ним не рисковала и Делал. Что же, значит, придется быть осторожным вдвойне. Другого выхода все равно нет.
Свежий ветер трепал длинные волосы капитана Эймона Линча. Вообще-то находиться на шканцах с непокрытой головой не принято, но уж как вышло, так вышло. Сигнал тревоги разбудил, заставил бежать из каюты, не тратя время на поиск шляпы, один дьявол знает, куда она запропастилась. Хотя…
— Юнгу на шканцы.
— Юнгу на шканцы! — громко повторил приказ старший помощник.
— Юнгу на шканцы! — хриплым голосом прокричал со шкафута боцман.
Прибежал десятилетний белобрысый вихрастый мальчишка, уставился восхищенным взглядом. Еще бы, сам Барбаросса пожелал его видеть.
— Ну, докладывать кто будет?
Вообще-то за это разгильдяйство парню следует выписать боцманского линька, но вот почему-то язык не повернулся. Ладно, будем считать, что сегодня ему повезло.
— Виноват! Юнга Риччи по вашему приказанию прибыл!
А ведь его передернуло, понял, что за такое бывает.
— Принеси шляпу из моей каюты.
— Есть принести шляпу! — Только босые пятки сверкнули. И буквально через минуту:
— Приказ выполнен, вот ваша шляпа.
Да, учить его еще и учить. Но не сейчас.
Линч нахлобучил шляпу и поднял подзорную трубы. Так что там?
А там под всеми парусами, помогая себе веслами, шла генуэзская купеческая бригантина под охраной двенадцатипушечной шебеки, привычной в этих южных морях. Не бог весть какой конвой, но все же его достаточно, чтобы отбиться от большинства местных пиратов, не слишком искушенных в судовождении и страсть как не любящих объединяться. Зачем? Чтобы потом делиться? Или драться насмерть с уже бывшим партнером за только что захваченную добычу?
Вот и «Внимательный» рыщет в одиночестве. Единственное отличие от прочей пиратской вольницы — капитан. Обученный, опытный, получивший свой патент в самой Зеландской Юго-Восточной компании, предельно скрупулезно относящейся к высоким назначениям. Правда, в компании приходилось заниматься не захватом, а защитой кораблей, да и послужить там капитаном не получилось, последняя должность — старший помощник на таком же вот фрегате. Но у прочих разбойников и этого опыта нет. Догнать слабого, абордажной атакой вырезать команду — вот и все умение.
Напасть на сильного? Вот еще, кому надо рисковать без надежды на успех.
Ему надо, Линчу. И почему без надежды? Враг силен? Обмани, удиви, застигни врасплох! Тогда будет удача, победа, деньги! И авторитет у тунисских сорвиголов, уже сейчас прозвавших черноволосого кельта Барбароссой — то есть Рыжебородым, в честь одного удачливого мерзавца, державшего в страхе Средиземное море лет примерно сто тому назад.
Заслуженно, между прочим. Пока от легкого фрегата «Внимательного» никому не удавалось уйти.
— Ставить все паруса, курс на бригантину. Орудия готовить к бою, но порты не открывать. Абордажной команде и мушкетерам — приготовиться.
