– Люди много чего говорят! – выкрикнула Зоя знакомую фразу. Пару часов назад Василиса точно этими же словами пыталась поучать свою маму. И вот теперь сама выслушала назидание.
– А кто тогда? – задумчиво произнёс Гаврил. – Кто знает о таких вещах?
– Много кто знает. Спроси лучше, кто умеет, – подсказал Коля.
Зоя вдруг ахнула и прикрыла руками рот.
– Ты знаешь, кто это сделал? – спросил Гаврил.
Зоя закивала, не убирая рук от лица и выпучив глаза. Потом всё-таки произнесла:
– Снежана.
– Да ладно, – отмахнулась Василиса. – Эта заучка с бантиками? Да она от вида этих птиц в обморок упадёт.
– Больше некому, – покачала головой Зоя. – Недавно преставилась одна женщина, она, ну… в общем, знала такие вещи. После неё тетрадка оставалась, так её должны были закопать вместе с ней.
– А причём тут Снежана? – Василисе совсем не хотелось знать подробностей похорон ведьм.
– Её мама работала у той женщины сиделкой. А Снежана её иногда подменяла. Она, значит, тетрадку и взяла. Ой, что теперь будет! – Зоя закрыла голову руками и стала раскачиваться.
– Я что-то не пойму, – прищурился Коля. – Почему ты думаешь, что именно Снежана взяла тетрадку? Может, это кто-то другой. Или может, дело вообще не в этом.
– Меня бабушка сегодня заперла. Она никогда так не делала. Сказала сидеть и не высовываться, а я сбежала. Ой, что я наделала! – Зоя продолжала скулить и тянуть себя за волосы.
– Ну-ка прекрати! – Василиса шлёпнула Зою по руке.
Как-то не вязался образ благообразной Снежаны с колдовством и убийством птиц. С другой стороны… Кто-то ведь толкнул Зою в воду, плюс Снежаны не было во время драки с тётками на мётлах, и ещё: только она знала про «кольцо», что Василиса уронила в колодец.
– Даже если всё так. Какое нам до этого… – Василиса не договорила. Без лишних слов было понятно, что всё связано. Карта, печи, предательство, отец Павел, теперь вот птицы.
– Я у неё лягушачью косточку видела, просто говорить не стала. Это тоже для приворота, – добавила Зоя, когда все на неё уставились.
– Что нам теперь делать? И где мы? – Пожалуй, Коля задал самые своевременные вопросы.
Все внимательно осмотрелись. Кругом темнел смешанный лес. Чем-то очень знакомый. Видимо, всё к тому и шло.
– У тебя карта с собой? – спросила Василиса.
– Что? Карта Чернояра? Конечно, – с готовностью ответил Коля. И удивлённо захлопал глазами.
– Доставай.
– Куда идём? – спросил Коля, копаясь в рюкзаке.
– А куда ты хотел. В Багряницу.
– Что? – произнесли хором Коля, Зоя и Гаврил.
– А то. Самое интересное, похоже, будет именно там.
– Что именно? – тихо спросила Зоя.
– Не знаю. Что-то, от чего всех нас пытались отвлечь. – Василисе стыдно было признать, а тем более сказать, что она раньше об этом не догадалась. – Печи, вся эта акция – всё же подстроено. Специально, чтобы отвлечь внимание.
– Почему ты думаешь, что внимание отвлекают именно от Багряницы? – с сомнением произнёс Гаврил.
– Потому что Коля прав – кто-то залез ко мне в комнату и украл карту.
– А почему ты думаешь, что там что-то будет именно сегодня? – спросила Зоя.
– Да потому что акция назначена на сегодня! – выкрикнула Василиса. Тупость ребят потихоньку выводила из себя. – Если не хотите идти – не надо. Сама доберусь. Давай карту.
– Нетушки, я тоже пойду. – Коля, держа карту двумя руками, увернулся от Василисы. – Это, между прочим, моя идея. И карта, кстати, тоже моя.
– Ладно, мы пошли. Пока. – Василиса подтолкнула Колю в плечо.
– Нет, я с вами, – выступила вперёд Зоя. – Мне, если честно, тоже кажется, что там что-то намечается. Не зря бабушка меня заперла.
– Так может, и правильно? – серьёзно проговорил Гаврил. – Может, лучше нам в это не лезть? Мало ли, что там.
– Боюсь, это в любом случае зацепит всех. Будем мы там, или нет. Это, так сказать, второй акт. Реванш за неудачу у Вражьей горы. – Василиса не стала говорить, что одной из основных причин неудачи жителей посёлка у горы стала она сама. И похоже, теперь реванш-то собираются взять именно у неё. С другой стороны, Гаврил, пожалуй, прав – зачем совать голову в пекло? Не лучше ли отсидеться?
А вот не лучше. Это всё равно, что ждать своей очереди отвечать экзамен – сидеть и ёрзать, изводя себя тревогой. Чем быстрее всё начнётся и кончится, тем лучше.
– Ладно, пошли. Чего уж там. – И Гаврил зашагал рядом с остальными.
Солнце село, и лес совсем потемнел. Вооружённый фонариком, Коля светил то на карту, то под ноги, хотя этого бледного луча явно не хватало. Василиса почти явно слышала, как Гаврил иронично вопрошал, верным ли путём они идут. Хотя Гаврил молчал. Ясно, почему. Тоже знал, что Коля ведёт их правильно. Вернее, не то чтобы правильно, а в нужном направлении. К Багрянице. Ночью. Одних. Не знающих, кто уже там, и что именно они там делают. Известно только, что ничего хорошего.
А что, если в этот раз вывернуться не получится? Тогда помогли местные, не поддавшиеся мороку, и князь с дружиной. А кто придёт на помощь теперь? А если никто?
