Василиса стала смотреть по сторонам, чтобы отвлечься. Тёмные деревья, тёмное небо. Ничего примечательного. Разве что между стволами как будто что-то светится. Действительно, черный узкий силуэт дерева рассекал матовое голубоватое мерцание.
– Смотрите, – прошептала Василиса, указывая на свечение.
– Это ещё что? – выдохнул Коля.
– Понятия не имею, – раздался приглушённый голос Гаврила. – Но близко, наверное, лучше не подходить. И вообще я всё ещё за то, чтобы развернуться и идти домой.
– Ну и иди, – бросила через плечо Василиса, по широкой дуге огибая дерево, за которым что-то светилось.
Это оказалось лишённым смысла – теперь уже весь лес вокруг мерцал светящимися пятнами, как город фонарями.
– Что теперь? – спросил Коля, притормаживая и осматриваясь.
Василиса тоже остановилась. Почему-то все ждали командирских решений именно от неё. Может, и правильно. А может, и нет.
– Ничего, – произнесла Василиса. – Просто пойдём вперёд. Может, они нам ничего и не сделают.
И правда – это только в страшилках какие-то сущности нападают просто так. В жизни же ничего не бывает злым по умолчанию. Или бывает? Почему-то совсем не к месту в памяти всплыл хамоватый внук Вислогузовой со своей синеволосой подружкой.
Осторожно ступая, Василиса аккуратно прошла между двумя сгустками света, стараясь держаться ровно середины и не приближаться ни к одному из них. Ребята гуськом пошли следом.
Световые пятна, похожие на изображения человеческой ауры в эзотерических передачах, вроде бы не двигались, не пульсировали и даже не пытались приблизиться. Но когда они остались позади, Василиса вдруг краем глаза будто бы заметила человеческий силуэт, проступающий сквозь мерцающий саван. Резко повернулась – ничего. Только такой же силуэт высветился с другой стороны.
– Ты чего? – шёпотом спросил Коля.
– Эти светляки похожи на людей, – так же шёпотом ответила Зоя.
– И чего им от нас надо?
– Может, и ничего, – пробормотала Василиса, продолжая продвигаться в направлении, которое указал Коля. Боковым зрением Василиса всё пыталась рассмотреть, что это за светящиеся люди. Кажется, на них высвечивается что-то похожее на военную форму. Или на милицейскую, только старую, как из прошлого века. Сапоги, фуражки, кобура.
– Да это же чекисты! – вдруг подал голос Коля. Все быстро повернулись к нему и зашикали, потому что звук разнёсся на много метров. – Те, что гнались за Агафьей, – уже тише добавил Коля.
– Здесь много чекистов сгинуло, – пробормотал Гаврил. – И те, что гнались за Агафьей, и те, что разгоняли монастыри. Местные ведьмы и монахи много кого за собой утащили.
– Вряд ли они там в одном месте собрались, – почти неслышно прошелестела Зоя.
– А вот с чего они вдруг повылезали? – буркнул Гаврил, обходя очередного мерцающего призрака.
– Я знаю! – Коля даже поднял руку, как в школе. – По команде.
– Чьей? – обернулся Гаврил.
– Её, – Коля указал вперёд. Там светящиеся тени сливались в один сплошной поток, так что можно было рассмотреть только огненную реку. А в центре – невысокая фигурка. – Это их командирша, Варя Гранитова, она же Иоанна Русакова.
– Революционерка? – Василиса только первое имя смогла припомнить, да и то как-то не совсем ясно.
– Родственница Агафьи Русаковой. На самом деле, это она пришла Слободу раскулачивать, а потом гнала Агафью по лесу. – Коля как будто урок отвечал. – Просто мало кто об этом знает.
– Да уж, с такими родственниками и враги не нужны, – тихо произнесла Василиса. – Надо бы их обойти. Мало ли.
– Мы так с пути собьёмся, – возразил Коля.
– Я думаю, теперь мы и без карты доберёмся. – Откуда-то Василиса точно знала, что они не заблудятся. Как будто специально для них кто-то выложил по лесу дорожку. И все события расставил так, чтобы они пришли куда нужно и когда нужно.
Чуть погодя ребята свернули направо, и светящиеся фигуры остались мерцать далеко позади. Некоторое время ночную лесную тишину нарушали только хруст веток под ногами да собственное дыхание.
И снова замаячил свет. Только не матовый синеватый, как у призраков-чекистов, а резкий красноватый. Всполохи виднелись за тенями деревьев и углами домов.
– Вот мы и в Багрянице, – произнесла Василиса. Ноги сами собой тормозили, будто не слушаясь. Внутри билась всего одна мысль – прочь отсюда. И как можно скорее.
– Да там пожар! – воскликнул Коля, вставая на цыпочки. – Кто-то поджёг посёлок! Да он же весь выгорит, там одна древняя древесина!
Зоя вскрикнула и рванула вперёд, за ней Коля.
– Стой! – Но голос Василисы сорвался, и ребята умчались. Василиса рванула за ними, но локоть сжало, и руку дёрнуло назад.
– Ты-то куда, – хмуро произнёс Гаврил, оттягивая Василису назад. – Здесь оставайся. Если что – попытайся помощь привести.
Отпустив локоть Василисы, он побежал за ребятами. Какая помощь – все скандалят у печей. Ясно теперь, для чего всё задумано – чёрный дым по ветру… Дым по ветру. Поветрие. Это, выходит, те тётки на мётлах скакали, чтобы защититься от едкой гари. Ну вот. А они – в драку. Хотя эти бабы первые начали, рассказали бы всё нормально, по-человечески, может, даже подружились бы.
