В таком случае почему ординарий Дома Пламени счастлив видеть того, кто вырвал рубин Брисингамена прямо у него из-под носа и отдал Фрейе?
— А почему вы сказали, что счастливы видеть меня?
— Я не сказал, что счастлив. Я сказал, что рад встретить вас здесь, — сказал Бранден дель Бранден, словно пытаясь обидеть Йена. — Вереден дель Харольд, чей отряд ожидает вас на северном проходе, проиграл мне барана, а его отряд должен моему пирушку. — Он указал на своих всадников, которые, как надеялся Йен, смотрели на путников скорее с профессиональным интересом, нежели с холодной враждебностью.
Видно, благодарность нечасто встречается среди правящего класса Доминионов. Что ж, чем они отличаются от правителей других мест и времен?
— Откуда вы узнали, что я прибуду?
Бранден дель Бранден глянул на небо, прежде чем снова посмотреть на Йена.
— Я не вправе ответить.
А я мог бы поучить тебя играть в покер, подумал Йен, ты совершенно не умеешь прятать карты.
— Не иначе как маленькая птичка рассказала, — заметил Йен по-английски.
— Скорее уж большая, — ответил Осия на том же языке.
Вот и связывайся с богами. Однажды заинтересовавшись тобой, они не спускают с тебя глаз. Интересно, это Фрейя или Один послали Хугина или Мунина в Доминионы, чтобы сообщить о возвращении Йена в Тир-На-Ног? И зачем?
Если бы для его пользы, ему бы уже сказали об этом. Так что вряд ли.
— Значит, вы искали меня. С какой целью?
Бранден дель Бранден пожал плечами.
— Дать вам пищу и лошадей и доставить вас в Доминионы, в Дом Неба. Говорят, что Сыны охотятся за кровью ваших друзей, но могут удовлетвориться и вашей. Если вы позовете вашего слугу-вестри, который играет в суслика в тех кустах, то мы быстренько перекусим и двинемся дальше. — Он тихо фыркнул себе под нос. — Никогда бы не подумал, что повезу Обетованного Воителя в Доминионы, тем более к самому клаффвареру Отпрыска.
Опять!..
— Не уверен, что Обетованный Воитель вообще явится, а если и так, то это точно не я. Я просто Йен Сильверстейн из… из Хардвуда, Северная Дакота, США, и хотя я не самый плохой боец, в моих способностях нет ничего волшебного или легендарного. Я не только не могу повести армии Вандескарда на Доминионы, но и не хочу. — Йен развел руками. — Меня не стоит бояться.
Кольцо Харбарда тяготило палец. Несложно убедить Брандена дель Брандена в истинности его слов, но стоит ли? Не заподозрят ли чего остальные, если известный своей недоверчивостью Бранден дель Бранден вдруг свято поверит предполагаемому Обетованному Воителю?
К тому же если нельзя рассчитывать на благодарность людей Городов, то стоит ли рассчитывать на страх?
Пожалуй, нет.
Дорога в Города длинная и крутая. Неужели ординарию Дома Пламени, везущему человека, который победит его иначе непобедимую родину, не захочется посмотреть, как Воитель покатится по уступам гор?..
— Не стоит бояться, говорите? — Бранден дель Бранден кивнул, улыбаясь. — Благодарю. Я считаю себя оскорбленным и воспринимаю ваше оскорбление как вызов.
— Что?
— Вы обвинили меня в трусости, в страхе. Не самое страшное оскорбление, но я много раз дрался и за меньшие. — Он сглотнул. — Удовлетворит ли вас моя первая кровь, как ваша меня?
Он боится меня. Так почему же лезет в драку?
Впрочем, в данный момент это не важно. Хотя нет, важно, конечно. Очень важно знать мотивацию противника, на фехтовальной дорожке или вне ее.
Осия шагнул вперед.
— Конечно, первая кровь удовлетворит Йена, Бранден дель Бранден, если до этого дойдет дело. Однако хочу сказать, как его свидетель, что он не хотел вас оскорбить.
— Понимаю, — кивнул Бранден дель Бранден.
Коренастый человек, державший щит командира, внезапно спешился, передав щит другому, и подошел к Йену и Осии.
— Как свидетель Брандена дель Брандена, отвергаю ваше заверение. Оскорбление было нанесено, вызов сделан и принят.
Если Бранден дель Бранден и возражал, он не показал это ни лицом, ни словами.
Все становилось на свои места. Люди из Городов однажды пытались провернуть нечто подобное с Торри, желая понять, насколько он хороший воин. Но все пошло наперекосяк. Защищаясь, Торри убил идиота, который вызвал его на поединок, и хотя Бранден дель Бранден согласился, что смерть была случайной, сам он не вполне поверил этому.
Так что на сей раз предпочел сразиться с Йеном лично. Коротенькая дуэль, чтобы понять, насколько ловко парень обращается с мечом… Что ж, можно восхититься отвагой Брандена дель Брандена, если не его умственными способностями.
Да если тебе надо всего лишь пофехтовать со мной, можно было бы устроить все куда проще. В следующий раз попробуй попросить.
— Когда?
— Сперва поедим? — спросил Бранден дель Бранден у своего секунданта.
— Думаю, нет, — покачал тот головой. — Сначала честь.
— Ну что же, — объявил Бранден дель Бранден, — Ивальд дель Дерген считает, что стоит начать прямо сейчас.
— Отлично, — кивнул Йен. — Как вам будет угодно. Но мне понадобится несколько минут на подготовку, если вы не против. А если против, то они мне все равно понадобятся.
— Разумеется, — развел руками его противник. — Сколько угодно времени, Йен Серебряный Камень.
