– Боюсь, в этом я не смогу вам помочь. – Рейчел пожала плечами. – Это был знакомый Вайнера. Мы встретились лишь два раза. В первый раз я отдала ему медальон и деньги. Во второй – забрала зачарованную вещь. Я его даже толком не видела. Он подсел ко мне в карету, когда я ждала его около дома Вайнера. Был поздний вечер, к тому же он кутался в плащ, на лицо надвинул шляпу с широкими полями.
Фарлей досадливо цокнул языком. Отрывисто спросил:
– А вы в курсе, что именно искал Вайнер в кабинете вашего мужа? За что не заплатил Грегор и почему у Вайнера из-за этого могли быть проблемы?
– Простите, но нет, – равнодушно обронила Рейчел. – Именно в этот вечер я встречалась с тем человеком, который взялся зачаровать медальон мужа. Поэтому меня даже дома не было.
Фарлей тяжело вздохнул. Потер переносицу, о чем-то глубоко задумавшись.
Графиня, воспользовавшись паузой, осторожно поднесла чашечку с кофе к губам. Сделала глубокий глоток и замерла, как будто смакуя аромат и вкус напитка.
Краем глаза я заметила, как по губам дворецкого, замершего чуть поодаль, почему-то мелькнула быстрая довольная усмешка. А затем он бесшумно отправился прочь из комнаты.
Так. Так-так-так. Что-то мне это не нравится.
– Эй! – окликнула я мужчину и задала все-таки вопрос, который так волновал меня все время: – А где вы были вчера вечером? Когда мы с Фарлеем осматривали дом, вас тут не было.
Фарлей удивленно вскинул бровь. Повернулся к дворецкому, который замер на пороге, как будто только сейчас вспомнил об его присутствии.
– Простите? – негромко прошелестел голос мужчины.
– Где вы были вчера вечером? – терпеливо повторила я.
– У меня был выходной. – Мужчина пожал плечами. – Господин Вайнер был настолько любезен…
Он не успел договорить. В этот момент Рейчел вдруг шумно закашлялась.
Она зашлась в настолько жестоком приступе, что ее согнуло пополам. Чашка с недопитым кофе полетела на пол. И почти сразу она откинулась на спинку, безжизненно запрокинув мгновенно посеревшее лицо вверх. Но теперь дворецкий не бросился устранять беспорядок. Вместо этого он попятился, явно желая воспользоваться удобным моментом и смыться.
– А ну, стоять! – крикнула я.
Вскочила с кресла и ринулась за мужчиной.
Не нравится он мне, хоть убей не нравится!
А еще через миг жестокая неведомая сила отшвырнула меня в сторону с такой силой, что от удара зашлось дыхание. Я отлетела к стене, в полете врезавшись в кресло и опрокинув его. Замерла на спине, силясь вздохнуть. В груди что-то подозрительно хлюпало и свистело.
– Ричард, к Агате! – услышала я приказ Фарлея, донесшийся словно издалека. – Орландо, за мной!
Хлопнула дверь, послышались убегающие шаги. А надо мной уже склонился донельзя встревоженный компаньон.
– Ты как? – спросил он.
В ответ я просипела нечто невразумительное. Приподняла руку, пытаясь проверить, не образовалась ли в моей груди симпатичная такая аккуратная дырка, через которую видно сердце.
– Не двигайся, – попросил меня Ричард. Простер надо мной руку, и с его пальцев посыпались прохладные голубоватые искры.
– Гра… графиня, – прошептала я, с трудом двигая губами.
Ричард с сожалением покачал головой.
– Прости, ей даже Спайк не сумел бы помочь, – пробормотал он. – Он ведь не некромант, а целитель, пусть и один из самых опытных. Мгновенная смерть.
– А я ведь чувствовала, что с этим дворецким что-то не то, – с досадой проговорила я.
Благодаря стараниям Ричарда, боль в груди уменьшилась до приемлемых пределов. И я попыталась сесть. Правда, тут же вновь завалилась на пол.
– Лежи! – сурово прикрикнул на меня Ричард. – У тебя, по-моему, несколько ребер сломано. Повезло еще, что Фарлей успел щит кинуть. Иначе тебе бы просто разворотило всю грудную клетку.
Фарлей успел кинуть на меня щит?
– А я этого не заметила, – пробормотала я, досадуя прежде всего на себя.
– Да я тоже лишь краем глаза уловил. – Ричард смущенно пожал плечами. – Все настолько быстро произошло.
Затем оборвал нить целебного заклинания. Легко подхватил меня на руки и встал.
– А ну – положь, откуда взял! – возмутилась я. – Что я тебе: немощная калека, чтобы меня на руках таскать?
– Я просто хочу перенести тебя на диван, – успокоил меня Ричард. – Как-то не нравится мне, что мой младший партнер на полу валяется. Еще простудишься.
– Да-да, конечно, Ричард! – взволнованно поддержала его Клара. – Вот, скорее сюда.
И предусмотрительно скинула на пол диванные подушки, освобождая мне место.
Спустя пару секунд я уже возлежала со всем мыслимым удобством. Моему взору как раз предстало кресло с так внезапно погибшей графиней Рейчел. Увы, Ричард был прав. Ей теперь мог помочь только некромант. Вокруг рта выступила кровавая пена, глаза закатились так сильно, что были видны только белки, серый язык безжизненно вывалился между зубов.
Бледная от волнения Клара суетилась вокруг нее. Подняла было чашку кофе, которую Рейчел выронила при приступе…
– Не трогай ее! – рявкнул Ричард, и Клара вздрогнула, лишь чудом не выронив ее опять на ковер.
