Грегор спланировал, что он направится в Берген, там зайдёт в оплот Ордена. Сдаст им девочку, а потом возьмёт подкрепление и направится в погоню за Балаганом Дьявола.
Но, как известно, человек предполагает, а Бог располагает. И планам этим не суждено было сбыться.
Точнее, не так, как предполагал мастер–охотник на ведьм Грегор Дюк.
***
– Монстры. Нас окружают монстры. Я видел жуткое существо. Дьявола, что напал на меня. Когда город загорелся. – авторитетно произнёс ветеран–гвардеец. Несколько молодых новобранцев, рассевшись вокруг костра внимательно слушали опытного ветерана. Некоторые сидели, широко раскрыв рот. – Он был вдвое выше человека, а в руках держал дубину, которой можно было бы убить лошадь, как таракана.
– Будем вам языками чесать. – сердито оборвал их капитан Эрик фон Биенгофф. – Нам надо только разыскать ведьмоборца и вернуть его в город. И дело с концом.
– Он не один. – авторитетно заявил ветеран–гвардеец.
– Нас двенадцать человек. – сурово отрезал капитан Эрик. – Это неважно.
Но в душе капитан трусил. Во–первых, это деяние производилось без санкции фактического хозяина города – архиепископа монсеньора Стефана. Даже, можно сказать, вопреки. Во–вторых, их затея проводилась исключительно под патронажем главного булочника города Ван Дейма. Коснись чего, он бы сделал вид, что не при чём.
Пропустив замечание капитана мимо ушей, ветеран продолжил травить байки.
– Знаете ли вы, что в этом лесу водятся гигантские оборотни–волколаки?
– Ну ты уж загнул. – загоготал один из новобранцев. Остальные тоже заулыбались. Но ветеран лишь усмехнулся.
– Я видел следы, своими глазами.
– Так может это медвежьи? – не сдавался его собеседник.
– Это у тебя медвежья болезнь, как нажрешься всякой дряни. – резко отпарировал ветеран. – Я то в отличие от тебя сын охотника. Мой папаша с детства приучал меня различить следы. Я по следам могу определить не только вид того, кто их оставил, но и даже сколько ему лет и какой у него характер. И я могу сказать тебе прямо и без обиняков, что ты дурак. А это следы не волка, или медведя, а гигантского зверя волколака.
Волколаки – это огромные твари. Внешне они походят на волков. Только зубы у как ножи, клыки как мясницкие крюки, размером они с лошадь, шерсть чёрная, глаза красные как угли. Они свирепы и кровожадны. Они сожрут тебя, как богатый торговец цыплёнка, и даже не подавятся тем дерьмом, что ты успеешь наложить в штаны перед своей бездарной гибелью. Бесславный ты ублюдок! Если бы вы, хоть немного знали, хоть что–нибудь об этой жизни, вы бы не обжирались сивухой и не тискали немытых девок в Квартале Шлюх, а разрабатывали бы то, что у вас в голове!
Хотя у большинства из вас, в голове только помёт.
Ветеран–гвардеец умолк, чтобы отдышаться от столь резкой и эмоциональной отповеди
– Что ты так разошелся, – тихо, после непродолжительного молчания, произнёс один из сидевших рядом гвардейцев. – Тебе бы проповеди читать с амвона*****.
– Откуда ты столько знаешь о этих тварях? – неожиданно спросил сам капитан Эрик.
Ветеран некоторое время угрюмо молчал. Затем пару раз сплюнув на землю, он заговорил.
– Как я и говорил, когда был маленьким, мой отец водил меня с собой на охоту. Однажды к нам обратился какой–то фермер. У него овец воровали. Он хотел, чтобы мы, за оплату, убили медведя. Но в лесу, мой отец сказал, что это не медведь, а волколак. Мне было десять лет. Я всё думал, что отец насмехается надо мной. Но он объяснил, как отличить следы волколака, от следов медведя.
Он сказал, что за шкуру взрослого волколака дадут пятьсот дукатов. Мне казалось, что волколак, это такой большой волк. Мы убивали волков, и я думал, что прикончить эту тварь не опаснее, чем обычного волка. Как же я ошибался! Их было десять! Десять волколаков! Каждый огромный и неимоверной сильный. Они разорвали папашу, как курицу! Я забрался на дерево и сидел там до утра! Видно я родился в пятницу тринадцатого, ибо они меня не тронули. Так что я прекрасно знаю, что такое эти твари из себя представляют.
– Дьявол! – тихо произнёс молодой гвардеец. – Тут нужен охотник на ведьм.
– Да. – отозвался ещё один гвардеец–конюший. – Мы как раз на него и охотимся.
Капитану Эрику стало не по себе. Встретится лицом к лицу с волколаками ему ой как не хотелось. Тем более, что наступала ночь. Но не нечисть пугала капитана больше всего. За нападение на Рыцарей–Храмовников Святого Престола Церковь не карала сожжением на костре. Нет. Эта милость оказывалась только еретикам.
Последнего, напавшего всего лишь на послушника Ордена Святого Престола Креста и Молота повесили за ребро на мясницкий крюк. Он провисел неделю, прежде чем вороны выклевали ему глаза.
– Хватит болтать! – сердито пробормотал капитан. А затем погрузился в свои думы. Игра, в которую он вступил, становилась всё опаснее и сложнее с каждым днём.
Глупый капитан не догадывался, что по– прежнему пребывал в ней только пешкой.
***
