***
Грегор с неудовольствием потирал левое колено. Оно всё ещё ныло, после неудачной встречи с мифическим Балаганом Дьявола. Тут ещё и нагрузка в виде пассажиров, а именно канатаходки, что была косвенно причастна к малой толике злоключений мастера–охотника на ведьм Грегора Дюка в славном городе Мариенгофе, и теперь ещё и девчонка. Замарашка, которую Грегор Дюк спас, буквально в последний миг, выхватив из лап тёмных сил.
Её брату, правда, повезло куда меньше. Он был захвачен Балаганом Дьявола. Грегор подумывал, как бы раздобыть помощников. Следующую встречу той женщиной он вряд ли переживет. Конечно, с ним был тролль, но перестраховаться не мешает. «Нужно нанять пару человек, профессионалов.» – решил Грегор. – «Лишняя помощь не повредит».
– Эй! Хватит дрыхнуть! – сердито окрикнул он свою спутницу. Девушка пробудилась и несколько секунд непонимающей глядела на охотника.
– Уже утро? – заспанным голосом спросила она.
– Да. Ваше высочество. Уже утро. И тебе следует приготовить завтрак. Я есть хочу.
– А почему именно я? – возмутилась Инга.
– Потому, что я твой наставник. Теперь ты младший послушник. Точнее послушница.
– И поэтому я должна готовить завтрак? – возмущенно спросила девушка.
– Готовить завтрак, чистить оружие. Следить за повозкой и лошадьми. Всё это, помимо обучения, конечно, отныне входит в твои обязанности.
– Отлично. – тяжело выдохнула Инга.
– Повздыхай мне тут ещё! – рявкнул мастер Дюк. – Живо за работу. И разбуди девчонку. Я хочу её допросить.
– Пусть поспит ещё хоть немного. Час такой ранний. Она столько пережила за последние два дня. – Взмолилась Инга.
– Нет! – сварливо ответил ведьмознатец. – Хватит ей дрыхнуть.
Инга снова вздохнула и пошла будить девочку. За два дня она хорошо уяснила, что с ведьмоборцем лучше не спорить.
– Где этот чёртов тролль! – сердито проворчал Грегор. – Вечно шатается где– то!
***
Мастер–охотник на ведьм оказался ещё тем сварливым, нетерпеливым автократом, для которого существовали только два мнения. Его и неправильное.
К тому же он ещё имел совершенно завышенное самомнение и был неимоверно сухим, словно камень.
Грегор Дюк, который с самого начала потребовал звать себя не иначе как мастер заявил Инге, что теперь она его ученица. Он будет обучать её охотится на ведьм и прочую нечисть. Теперь её необходимо научится владеть самым разным оружием, изучить повадки и предпочтения разных тёмных тварей и их слабые места. На это, по словам Грегора уйдёт несколько лет, но потом она сможет зарабатывать себе на жизнь будучи внештатных истребителем нечисти Ватикана.
Но пока она никто и звать её никак, она полностью зависит от своего мастера и если она подведёт его, последствия могут быть самыми неприятными. Ибо силы зла, к которым Инга моментально отнесла и своего добродетеля, не дремлют, а также не дают и второго шанса.
Инга села на корточки и принялась высекать искры с помощью кресала и огнива, чтобы зажечь кучку хвороста. Неожиданно она услышала хруст ветки и обернулась. Гигантское существо, сильно напоминавшее человека, только много больше и отвратительное на вид появилось прямо из леса и двинулось на неё. Инга испуганно замерла. Хоть тролль относился к ней совершенно равнодушно, и фактически не замечал её присутствия, в его компании спокойно и непринуждённо чувствовал себя только мастер Дюк.
Тролль вывалил кучу дров, которых хватило бы для того, чтобы сжечь пару еретиков, а затем поглядел на Ингу своим туповатым взглядом, из–под кустистых бровей, после чего повернулся и пошёл обратно в лес.
Инга не могла не заметить, что в его маленьких глазах, глубоко посаженных, в свете восходящего солнца отразилась дремлющая, но готовая в любой момент пробудиться, свирепая и угрюмая, тёмная ярость.
– Он туповат. Но верен и предан. – сказал мастер Грегор Дюк, посасывая трубочку, чтобы заглушить сосущую нудь в животе. – Не бойся его. Он тебе не навредит. Если только случайно. Хе– хе. Не знаю, – продолжил мастер Грегор Дюк. – От чего я раньше помру. От голода или от старости – пока жду твой обед!
– Сейчас! Сейчас.
Меж тем девочка пробудилась и лёжа на жесткой подстилке, внутри повозки мастера– охотника на ведьм.
– После завтрака, помой её в реке. – произнёс Грегор Дюк. – Не хватало, чтобы вы ещё тут вшей мне развели!
***
Инга отвела девочку к речке.
– Нужно искупаться! – ласково произнесла она. Инга никогда не задумывалась о браке, или детях. Какой брак, себя– то прокормить нечем. Но девушка даже не могла предположить, как круто развернётся её жизнь.
