Грубая физическая сила охотника на ведьм противостояла изощрённому тёмному колдовству ведьм. И сейчас всё решали секунды. Лишивший своего жуткого защитника, призванного с помощью тёмной магии колдун, сейчас был особенно уязвим. Его было можно теперь одолеть, чем мастер Грегор и планировал воспользоваться. Грегор отклонил новый выпад своего противника, клинок темного меча сталкивался с огромным топором снова и снова. Но силы мастера– охотника на ведьм тоже были недалеко не бесконечны, сказывались усталость, предшествующая этому битву с людьми Эрика фон Биенгоффа, мёртвого капитана городской гвардии, а также немалый возраст по меркам охотников на ведьм, да и вообще по меркам людей того времени. Грегор прекрасно понимал, что на долгий бой его не хватит, ему нужно как можно скорее закончить битву, поэтому он решил обратиться к магии, прибегнуть к одному из святых заклятий – апостолатам, которые Грегор когда–то выручил, еще будучи учеником и неофитом Ордена охотников на ведьм. Отскочив на пару шагов от своего противника, Грегор произнес необходимые слова, после чего на его ладони вспыхнуло белое пламя – огонь Архангела. Грегор метнул его в своего противника. Ведьмак моментально вызвал щит из тёмной материи. Пламя расплескалось по щиту и стекло с него, словно брызги. Трава под ногами ведьмака моментально вспыхнула. Воспользовавшись этим, мастер Дюк выхватил из кармана одну из бомб, а затем откусив зубами бикфордов шнур, так, чтобы остался кончик всего в дюйм, кинул её под ноги своего врага, прямо в огонь. Пару секунды спустя бомба взорвалась, Грегора отбросил взрыв, и он на несколько секунд потерял сознание. Пламя и клубы белого, вонючего порохового дыму взвились к небесам. Когда мастер Дюк очнулся, всё было кончено. Хоть его и контузило, а из ушей текла кровь, и он не смог подняться, без помощи тролля, у его врага дела обстояли куда хуже. Он был просто мёртв. Как бревно.
Грегор стоял посреди поляны, пошатываясь и оглядывая поле прошедшей битвы. Повсюду валялись трупы, убитые бывшие гвардейцы, всё, что осталось от ведьмака, развороченная и сожжённая повозка. Лошади, стоявшие где– то поодаль и болтающие головами, всё ещё запряженные, но позади них вместо повозки была лишь оторванная передняя ось. Грегор тяжело дышал.
– Какой дьявольский день, – сказал он, обращаясь к троллю.
– Бить ведьма. – равнодушно произнес тролль. После того, как битва окончилась, он, казалось, утратил к ней интерес.
– Да, уж, – ответил Грегор, – лучше и не скажешь. Мы еще не добились до Мариенгофа, а уже прошли через ад и Голгофу. Проклятье, я право слова не знаю, что будет дальше.
Грегор стал оглядываться вокруг. Голова болела, словно по ней ударили кулаком из большой ратуши.
– Где же моя ученица? – мрачно произнёс охотник на ведьм, обращаясь к Эварду. Тот не ответил. – Ее нужно найти, во что бы то ни стало. – заключил ведмознатец. – Во что бы то ни стало! – повторил он, подняв указательный палец вверх. – О, Боже, как голова трещит...
***
Мастер Дюк брёл по лесу. Он уныло переставлял ноги, вдыхая полной грудью запахи уже практически осеннего леса. Сильно болели спина и голова. Мастер накинул на плечи короткий чёрный плащ, а на голову широкополую чёрную шляпу. Его лицо было закопчённым и покрытым кровоподтёками и синяками. На руки же он надел длинные перчатки с широкими раструбами. Мастер шёл, опираясь на свой любимый рябиновый посох, навершие которого было оковано металлом.
С плеч его свисала объемная сумка, набитая всякими необходимыми предметами. Также он опоясался палашом, кортиком, засунул за отворот каждого сапога по клинку, за пояс заткнул пару пистолетов. Следом, практически бесшумно, несмотря на свой колоссальный рост и вес, шагал тролль Эвард для друзей просто Эд. Хотя, конечно, говорить о дружбе с троллями мягко говоря, странное занятие, ведь это тёмные существа. Их боялись и ненавидели все, считая их глупыми, ограниченными. Грегор приручил тролля, когда тут был маленький. Он спас его из ужасной битвы с ведьмами. Затем обучил человеческому языку по крайней мере понимать его, ведь ведьмы общались с троллями на чёрном наречии, мерзком языке, доступном лишь тёмным существам.
Тролль верой и правдой служил много лет Грегору. Если бы не он, мастер–охотник на ведьм, вряд ли бы выиграл множество битв, включая ту, что закончилась буквально полчаса назад. Грегор и Эвард искали Ингу. Ученица охотника– на ведьм не должна была сбежать слишком далеко.
Но её, тем не менее, нигде не было, и мастер Дюк уже серьёзно начал беспокоиться. Несмотря на то, что он обучал её не так уж и давно, он успел к ней привязаться, не то чтобы как к дочери, но просто по– человечески привязаться. Всё– таки мастер уже старел и становился в некотором роде сентиментальным.
