Ведьмак опустил руку к земле. Из неё вышел большой и уродливый корень. Он лёг в ладонь ведьмака и отломился. Шипы вонзились ему в кожу, и темная кровь окропила древесину. Корень стал мечом, и его лезвие засветилось инфернально–пурпурным светом.
***
Из ворот Бирменгема вышла пышная процессия. Во главе её, на вороном коне ехал капитан– охотник на ведьм, пропретор Анклава Отто. Облачённый в черного железа кирасу, разукрашенную золотом. В шлеме с богатым плюмажем, с алым плащом, спадающим с плеч. В высоких сапогах до середины жирных ляжек. Он был опоясан богато украшенной рапирой и парой турецких, с самоцветами в рукоятях, пистолетов.
Позади капитана сто человек в кирасах и с пиками шагали по четверо в ряд. Далее несли знамёна Церкви и Ордена, разукрашенные хоругви. Еще по полсотни аркебузеиров и мушкетёров шагали следом за знаменосцами.
Позади войска везли шесть железных клеток, в каждую запрягли по восемь тяжеловозов. Следом за ними ехали шесть чугунных пушек и везли ядра. Процессию замыкала конница. Двенадцать пар тяжело вооруженных кирасиров в шлемах с страусинными перьями.
Три сотни человек, не считая слуг и иерофантов Ордена собрал пропретор капитан– охотник на ведьм Отто для похода на Мариенгоф. Его целью было очищение города о всей скверны, что наполняла его.
– Воины! – крикнул капитан– охотник на ведьм Отто. – Мариенгоф впереди! Идём на него! Сей потир* полный скверны, и нам предстоит очистить его, пока демоны не пожрали души всех жителей этого славного и древнего города! Во имя Господа и Сына Его Иисуса Христа!
– Во имя Господа и Сына Его Иисуса Христа! – вторили ему десятки голосов.
– Во имя Епископа Рима и Наместника Бога на Земле! – продолжал капитан– охотник на ведьм Отто.
– Во имя Епископа Рима и Наместника Бога на Земле! – вторили ему десятки голосов вновь.
– Во имя курфюрста! И во имя Императора! – прокричал Отто.
– Во имя курфюрста! И во имя Императора!
– Во имя курфюрста! И во имя Императора!
– Во имя курфюрста! И во имя Императора!
Капитан Отто надвинул козырёк своего шлема на лоб и произнёс.
– Час еретиков пробил. И он последний.
_________________
Грегор жевал губами глядя на ведьмака. Этого только ещё не хватало. К счастью с ним был Эвард. Путь тролль не отличался разумом, но у него имелось весьма приличное преимущество, огромная сила и невосприимчивость к тёмной магии ведьм. Мастер Дюк раздумывал, не применить ли апостолат, но отказался от этой идеи, по крайней мере пока, ведь эти заклинания был очень короткими и ограниченными, они могли дать секундное преимущество, но эффективно противостоять разнообразны способностям ведьм и колдунов они был неспособны. Некоторым образом, Грегор завидовал своим оппонентам, ведь они могли создавать такие разные вещи. Хоть это было и грешно, ведь их силы имели начало во Враге рода человеческого, а мастер–охотник на ведьм поклялся, что будет всячески истреблять его слуг. Где бы они не прятались, да и использовать силы зла против сил зла, всё рано, что тушить костёр лапмовым маслом.
«Добраться бы сейчас до повозки» – Подумал мастер Дюк. Но это было решительно невозможно, ведь их разделяла бесконечная злоба ведьмака. Но рискнуть всё–таки стоило.
– Твоё время пришло! – произнёс колдун. Меч в его руки испускал миазмы тьмы. Их было видно невооруженным глазом. Грегор понимал, что сила, дарованная безоаром непостоянна. Она скоро пройдёт. По всей вероятности, колдун проглотил его, чтобы увеличить свои способности для борьбы с опасным противником, мастером– охотником на ведьм.
Поэтому он решил потянуть время.
– Откуда у тебя эти безоары, и зачем ты натравил на меня этого сумасшедшего, который превратился в Страшилу? – спросил он, особо не надеясь на ответ. Но тот всё– таки ответил.
– Откуда–то нужно брать деньги. Ведь меня не ссужают в каждом городе, в отличие от официального охотника на ведьм. Вот и приходится приторговывать разными штуками. Кто– же знал, что этот тупица так бездарно распорядится великим даром?
– Это не великий дар, а проклятие. Твоя душа будет гореть до самого Страшного суда, а возможно и после.
– Очередные религиозные бредни. – отмахнулся колдун. – Впрочем ты напрасно пытаешься заговорить мне зубы, рассчитывая, что сила артефакта пройдёт.
Колдун взмахнул рукой из земли полезли корни. Они переплетались между собой, закручиваясь и соединяясь, превращаясь в странное отдалённо напоминающее человека существо.
– Древесный голем! – прошептал мастер Дюк.
– А как ты хотел? – усмехаясь спросил колдун. – У тебя есть сильный и тупой друг, а у меня нет? Так ведь нечестно, а я за честную борьбу.
Древесный голем открыл глаза, и они засветились ярко– фиолетовым светом. Он раскрыл свою пасть и оттуда раздался рёв, напоминающий треск ломающегося под напором ураганного ветра.
– Бить ведьма! – зарычал Эд.
