Пистолеты выстрелили. Облако сизого порохового дыма на несколько ударов сердца окутало фигуру охотника на ведьм. Двое гвардейцев, как и планировалось, повалились на землю. Одного убило наповал. Пуля попала ему прямо в сердце. Второму, судя по тому, что изо рта у него полилась кровь, пуля пробила лёгкое. Он был не уже жилец. Его смерть, это лишь вопрос времени. Очень непродолжительного времени.
Мастер Дюк отпустил ручки пистолетов, как только успокоилась отдача. Не успели отстрелянные пистолеты ещё коснутся земли, как он выхватил из– за алого кушака кинжал и метнул его в сержанта. Тот страшно завопил, да и как тут было не завопить, если в кишки ему воткнулся кусок заострённого железа, длинной чуть меньше бедренной кости, а в ширину чуть меньше ладони.
Ещё один мертвец.
Не прошло еще и десяти секунд, а из шести противников мастера Дюка двое были мертвы, а третий смертельно ранен. Капитан Эрик метнулся на противника, стремясь атаковать ведьмоборца палашом. Грегор не успел бы обнажить свою саблю, поэтому он увернулся от атаки капитана гвардии, просто ушёл в сторону, одновременно с этим снимая собственный плащ, который он, словно тореадор на арене накинул на капитана, а затем опутав его за долю секунды, дал мощного пинка под зад. Правой ногой, ведь левая всё ещё болела.
Удар вышел знатным. Капитан, запутавшись, грохнулся на землю, да ещё и покатился по ней, будто мячик.
Один из двоих дееспособных гвардейцев кинулся на ведьмознатца, сжимая в руке топор, Грегор ушёл от удара, а затем рубанул противника по шее саблей, которую освободил от ножен в тоже самое время, предварительно сделав ею такой финт, что засвистел воздух.
Гвардеец пал, залив землю своей кровью. Остался последний противник. Узрев, насколько быстро престарелый охотник на ведьм расправился с его более сильными и ловкими коллегами, тот решил, что куда правильнее будет сбежать. Тем более, что лес большой и вряд ли его будут долго искать.
Он уже развернулся и рванул к спасительной чаще, как мастер Дюк выдернул из живота сержанта кинжал и метнул ему в спину. Тот как– то обрывисто вскрикнул, и, взмахнув руками, будто кукла упал замертво.
Удар ножа разрубил ему позвоночник.
– Да, уж. – сказал мастер Дюк оглядывая поляну. – Я думал, что хоть немного будет сложнее. А тут эва оно как! ...
– Гвардия Мариенгофа ещё не пала! – прохрипел капитан Эрик, безумно оглядывая елань, на которой упокоились пятеро его уже бывших подчинённых.
Он схватил палаш и ринулся на охотника на ведьм. Капитан фон Биенгофф, надо отдать ему должное, оказался весьма достойным противником. Он с легкостью парировал удары мастера Дюка, при этом очень удачно контратаковал, и даже теснил ведьмоборца, заставляя того отступать назад, к деревам.
В самый разгар дуэли раздался хруст и треск. Ломая всё на своём пути из лесу выбежал громадный тролль с ослопом в человеческий рост в лапах.
– Нет! Нет! НЕТ! – крикнул мастер Дюк, но было поздно. Тролль, словно тряпичную куклу поддел капитана Эрика своим устрашающим оружием, и перекинул через всю елань. Тот кувыркаясь и комично разбрасывая руки грохнулся позади повозки ведьмоборца и затих навсегда. Так бесславно окончилась карьера капитана городской гвардии Мариенгофа и третьего члена правящей Триархии города Эрика фон Биенгоффа.
Нечего было и помыслить о том, чтобы он выжил. Ведь после такого не выживают.
– Он был нам нужен. – глухо проговорил мастер Дюк.
– Бить ведьма! – ответил ему тролль Эвард, сильно раздосадованный тем, что опоздал к побоищу и всё так быстро закончилось. Впрочем, когда Эд вступал в драку, заканчивалось всё очень быстро. Как и всегда.
– Всё кончилось ... – пробормотал уставший мастер Дюк.
– Ты в этом уверен? – ответил ему кто– то. Ведьмоборец оглянулся. Посреди елани стоял мужчина. Худощавый и довольно вертлявый субъект. Он с усмешкой глядел на мастера Дюка.
– Ты ещё кто? – спросил последний.
– Ты неплохо разделался со Страшилой, это было моих рук дело. – ответил ему тот. – Я хотел поглядеть, на что ты, старый пердун, ещё годишься, как оказалось – на многое. Сегодня я в этом ещё раз убедился. Но это тебе не поможет.
С этими словами он достал из кармана безоар из желудка чёрной овцы и сунул его в рот. В какую– то тёмную тварь он не превратился, зато его глаза почернели, он поднял руку, и прямо из земли, повинуясь его воли вверх поднялись десятки корней деревьев.
– Ведьмак! – произнёс пораженный увиденным мастер Дюк.
– Да! – ответил ему тот.
– Бить ведьма! – отозвался тролль.
– Не волнуйся, – ласково обратился к нему чернокнижник. – Для тебя у меня есть достойный противник.
С этими словами он сложил руки домиком и корни стали сплетаться во едино. Вскоре из них сложился монстр, своими чертами напоминавший размытую фигуру человека. Уродливую и гротескную.
– Деревянный голем! – воскликнул мастер– охотник на ведьм Грегор Дюк. Чудовище зарычало. Его рык походил на треск огромных ломающихся сучьев.
– Бить! – ответил ему Эд.
– А вот сейчас действительно бить надо! – крикнул мастер Дюк становясь на изготовку.
