Чтобы добиться чего–то, необходимо чем–то жертвовать. Чтобы добиться чего– то, необходимо рисковать, и теперь монсеньер Стефан решил пойти ва–банк.
***
Пустующая повозка горшечника подкатилась к городу Мариенгофу, к его главным воротам.
– Проезжай в них, – приказал мастер Дюк, надвинув на глаза шляпу. Как ни странно, стражники не стали их задерживать, свободно пропустив внутрь. Инга дремала, на дне повозки, закутавшись в рогожину, которой когда–то были накрыты крышки, чьи черепки валялись много миль назад на обочине тракта.
– Долго еще ехать? – поинтересовался горшечник.
– Сколько нужно, столько и будешь, – мрачно произнес мастер Дюк. – Поезжай в центр. А там разберёмся.
– Как вам будет угодно, милорд! – пробормотал испуганный возница.
– Нужно навестить Августа. – тихо, как бы про себя сказал мастер– охотник Дюк. – Он тут давно живёт и всё знает...
– Что? – переспросил горшечник.
– Я говорю, езжай в богадельню при монастыре святого Августина. – распорядился он.
– Как прикажете, милорд? Только вы это... Дорогу покажите.
– О, тысяча чертей, ладно езжай прямо, а как я скажу – налево!
– Да, милорд!
Повозка, стуча колёсами покатился по главной улице Мариенгофа, а Грегор всё всматривался в прохожих. Казалось, что после жуткого пожара ничего не изменилось, все занимались теми же делами, что и всегда, но мастер Дюк заметил, что людей и повозок на улицах практически. Казалось, город почти вымер.
***
Повозка затормозила перед угрюмым зданием богадельни. Четыре темных каменных ангела, со сложенными за спиной крыльями, держащие в руках чаши и кресты стояли, безмолвно взирая на мостовую.
– Я свободен? – осторожно поинтересовался возница.
Грегор молчал, вглядываясь, в большие, обитые железом двери.
– Нет, – произнес он, после некоторой паузы, – ты будешь ждать нас здесь.
– Но милорд... – промямлил возница.
Грегор извлек из кармана еще пару дукатов и бросил их извозчику.
– Ты будешь ждать нас здесь. – мрачно распорядился он. – Столько, сколько потребуется.
Затем охотник на ведьм слез с полоски, опираясь на посох, и растолкал свою ученицу.
– Вставай, – сказал он.
– Где мы? – спросила Инга, непонимающе оглядываясь вокруг
– В Мариенгофе. – сказал мастер Дюк. – Вставай.
Вскоре ученица и охотник на ведьм уже шли в полутемном здании богадельни, расположенном при монастыре Святого Августина. Мимо них сновали туда–сюда сестры милосердия в серых рясах и белых колпаках. На деревянных койках спали разные люди. В основном, старики и старухи, нашедшие здесь последние пристанище.
– Нам нужен один человек. Его зовут Август. – сказал Грегор, обращаясь к одной из сестер милосердия.
– Я не совсем понимаю, кого именно вы ищете. –гГлядя как бы сквозь охотника на ведьм сказала сестра. Тут в разговор вмешалась Инга.
– Старик, его привезли пару недель назад. У него седые волосы, седая борода, он бывший артист. Клоун из сгоревшего квартала артистов.
Женщина – монашка окинула Ингу с ног до головы и сказала, что здесь много стариков и много бывших артистов.
– Вот дьявол! – прорычал мастер Дюк. – Идем, – обратился он к ученице. – Поищем его сами, от этих недоумков ничего путного не добиться.
Мастер Дюк и Инга отправились на поиски Августа по мрачным коридорам и помещениям пропавших тленом, запахом немытых тел и какой–то собачьей овсянки богадельни. Инга с сожалением глядела на этих людей, которые когда– то были молодыми, красивыми и кому– то нужными, а сейчас сидели или лежали на топчанах, а те, кому повезло ещё меньше просто на набитых гнилой соломой матрасах прямо на полу. Сёстры милосердия собирали медные горшки с отходами и разносили обед. Кусок чёрствого хлеба да какую–то овсянку с овощами, отвратительного вида и ещё более отвратительного запаха.
Инга даже боялась представить, какова она на вкус. Так или иначе, мастеру Дюку и Инге нигде ни удавалось отыскать старика. И действительно, это было похоже на поиск иголки в стоге сена.
– Может быть, он умер? – испугавшись собственного предположения, спросила Инга, с содрогание в голосе, и тут– же посмотрела на своего мастера.
– Всяко может быть. – ответил мастер Дюк, надвинув на глаза широкополую шляпу. – Надеюсь, что нет, он нам нужен.
– Но зачем? – спросила Инга.
Нужен. – повторил Грегор, не удостоив её большим ответом.
Мастер Дюк вместе с Ингой отправились на дальнейшие поиски. Когда они уже отчаялись найти среди этих катакомб и пропавших тленом тел, того, кого им нужно, Мадам Фортуна неожиданно повернулась к ним своим лицом.
Инга случайно свернула в какое–то ответвление большого коридора. И там неожиданно вскрикнула. Ладонь Грегора моментально опустилась на эфес его оружия. Он двинулся вперед, сжимая в руке боевой посох, но вместо опасности он увидел высокого худого стрика, с совершенно белыми, как снег, волосами, спадающими на плечи, такой же белоснежной бородой, выцветшими глазами, в простой серой рубахе до пола.
– Август... – Инга прошептала ему. Старик посмотрел на нее и улыбнулся.
– Я не ждал вас, честно говоря. – заявил Август.
