– Боюсь, игра становится слишком опасной. Мне известно, монсеньер, что в город идет войско капитана охотников на ведьм Отто из Бирменгема. – Выложил очередную карту на стол главный булочник, благородный мастер Ван Дейн.
– Да, – ответил архиепископ, сохраняя несовершенную невозмутимость. – Не думаю, что это является такой уж тайной, господин булочник. Войско действительно идёт, но войском его назвать сложно. Это просто группа фанатиков во главе с ещё одним из них.
– И тем не менее это всё– таки может быть крайне опасно, – парировал мастер Ван Дейм.
– Разумеется, но я не думаю, что у них есть основания устраивать здесь что– то вроде того, что устраивал в своих городах Менкарто Менкаррцо, но и в принципе– то у них нет такой власти и таких ресурсов. Мы, к счастью, живём не в Испании, где во главе сидит безумный король–фанатик, мы куда более просвещенное государство, чем эти испанцы. – При упоминании их, архиепископ, поморщился так, словно проглотил жабу.
– Да уж, мы более цивилизованы, – пробормотал загадочным тоном толстяк. Его чутье опытного торговца сразу уловило выгоду, но тем не менее он стремился вызнать как можно больше, чтобы не стать пешкой в чужой игре, а также чтобы рассчитать все риски, как он, собственно говоря, и привык за свою долгую карьеру торговца и промышленника.
– Итак, – заявил архиепископ, – мне известно, что мастер Грегор Дюк явился в Мариенгоф.
– Вот как? – встрепенулся толстяк.
– Я думаю, могли бы спросить с него за всё.
– Да, – сказал благородный мастер Ван Дейм, – я тоже придерживаюсь этого мнения, но он очень опытный воин, и мы не знаем где он.
– У меня достаточно шпионов и наушников по всему городу. – Теребя своими тонкими, похожими на птичьи лапы, пальцами край своей роскошной цвета свежей кровью сутаны заявил архиепископ. – Про солдатню не беспокойтесь, этого добра у меня тоже достаточно.
– А как же обер–бургомистр, – поинтересовался благородный мастер Ван Дейм, – что будет с ним?
– А что с ним, – не понял архиепископ?
– Как он ко всему этому отнесётся?
– Да плевать на него. Этот негодяй скоро очистит эту землю от своего присутствия. – Архиепископ подался вперёд. – Я думаю, вы будете наиболее подходящей кандидатурой на это место.
– Я даже не мог представить этого... это такая честь... – прошипел благородный мастер Ван Дейм, расплываясь в зловещей ухмылке.
– Вместе мы будем править этим городом. Наш дуэт установит беспредельную власть. Вы – светский глава, я – глава духовный. У каждого из нас огромный ресурс, у вас золото и влияние, у меня духовное влияние. Вместе нам никто не страшен, даже Епископ Рима и даже сам император.
– Да–да–да, конечно. Толстые пальцы булочник так впились в подлокотники своего кресла, что те едва не оторвались.
«Наживка проглочена», – подумал про себя архиепископ.
– Ну что ж, думаю, нам предстоит обсудить все детали. – сказал он вслух.
– Ещё бы я хотел уточнить один момент. – теперь уже в свою очередь прервал архиепископа главный булочник. – Что всё–таки с моей дочерью?
– Скорее всего, вы её больше не увидите. – прямо заявил монсеньер Стефан.
– Вы говорите, что она больше не вернется, но откуда вы знаете? – пробормотал он, пристально глядя на прелата.
– Я изучал этот вопрос достаточно долго, – сказал Стефан. – Похищенные Балаганом Дьявола, увы, не возвращаются. Никогда. Это закон природы. Тёмной природы, разумеется, к сожалению, но сделать мы ничего не можем.
– Я не готов пока с этим смириться...
– Но как же власть?
– Ну что ж, давайте всё обсудим. – предложил благородный мастер Ван Дейм, подперев своими пухлыми руками один из многочисленных подбородков.
– Давайте. – немедленно согласился архиепископ. Двое заговорщиков принялись обсуждать свои планы, восседая в креслах вдруг напротив друга, скрытые таинственной полутьмой покоев олигарха.
***
Мадам Розетта проживала в достаточно скромном для её нескромных доходов домике, расположенном практически на самой окраине Мариенгофа. Повозка затормозила перед ним, уже когда совершенно стемнело. Мастер Грегор кряхтя слез с козел, благодаря чему их невольный возница, наконец– то смог усесться поудобнее.
– Приехали! – побурчал Мастер Дюк, – я уже думал, этого не дождусь.
Затем он помог вылезти Августу и Инге.
– Простите, мой лорд, – испуганным и усталым голосом спросил гончар, – я могу наконец– то быть свободен?
