Эльф выразительно поднял глаза на человека. Магос в свою очередь задумался, затем покачал головой. Он поднялся с травы, подошел вплотную к эльфу и протянул ему свою мощную ладонь.
— ЯМагос, — представился человек.
— Тэль-Белар, — сухо ответил эльф и несильно пожал руку шкафоподобному чародею.
Приободрившись, Магос голосом, преисполненным серьезности, произнес:
— Я вообще-то дурного мнения об эльфах, да и о людях, но то, что ты сейчас сказал… Это просто вызвало во мне невероятный порыв уважения. Надо же… Делать что-то не ради чего-то, а просто так, от души. Не понимаю, но уважаю.
Не заметив реакции эльфа, он постоял в нерешительности пару минут.
— Ну, мне пора, — сказал он.
Эльф невозмутимо кивнул, и грузная фигура мага направилась прочь из долины.
***
Еще несколько дней прошли, и каждый вечер Магос перед уходом из Долины Дракона наведывался в укромный уголок темного отшельника и, к своему удовольствию, каждый раз заставал его у пещеры. Несмотря на то, что эльф принимал гостя весьма холодно, но все же ни разу он не попытался прогнать его или чем-то обидеть. Наоборот, однажды Магос даже застал его жарящим кролика. Сам он есть мясо отказался, и человек понял, что тот подстрелил зверушку, лишь чтобы приветить гостя. Это о многом ему говорило, и казалось, что вот уже сейчас он, Магос, таки сумеет разобраться с секретами этого бродяги. Но эльф был сух и молчалив. Чаще всего он занимался своими делами, а в остальное время просто молча наблюдал за жизнью своего небольшого оазиса.
Магос рассказывал эльфу о своей учебе в магической школе, о том, как он оставлял позади всех воинов и магови всегда первым выполнял все, даже самые сложные, поручения.
— Эта ваша школа магии, ну, руины… Там сейчас так здорово можно потренироваться на нежити, — заметил здоровяк.
— Теперь это ваша школа, — отозвался эльф.
— Не… — замотал человек головой. — У нас теперь другая школа, школа Айнховента. Был чародей такой — может, знаешь?
Эльф покачал головой.
— Короче, никто его не видел. Кто-то говорит, он жив до сих пор, а кто-то — что он никогда и не существовал. Я там учился. А потом вот решил продолжить обучение в Башне Слоновой Кости, но меня не приняли.
Магос покосился на эльфа, ожидая, что тому будет интересно, отчего же его не взяли обучаться в самую элитную магическую академию в мире, но тот лишь кивнул, продолжая наблюдать за птицами, снующими по долине в поисках пищи.
— Башня Слоновой Кости, — повторил он по слогам. — Знаешь такую? Под Ореном?
— Знаю. Ее как раз построили, когда я родился, — рассеянно выпалил Тэль-Белар, но поняв, что сболтнул лишнего, снова умолк.
Магос на миг призадумалсяи затем ошалело посмотрел на собеседника.
— Постой-ка! В смысле, когда родился? Башне уже лет эдак двести, если не больше.
Эльф вздохнул и посмотрел на Магоса.
— Послушай меня, — сурово начал он, — я не запрещаю тебе приходить сюда, хотя до сих пор не понимаю, зачем ты это делаешь. Я не против того, чтобы слушать истории из твоей жизни, правдивы они или нет. Но об одном я прошу тебя в первый и последний раз: не лезь в мое прошлое.
— Понял, — ответил Магос, ничуть не смутившись, и продолжил рассказывать о своих злоключениях, подвигах, загулах и редких моментах раскаяния, о которых, впрочем, мало что мог припомнить.
Одним вечером наемник нагрянул к темному приятелю со своим несъеденным ужином. Ветчина, хлеб, вино и вода — все это и еще пару глиняных кружек он захватил с собой, чтобы устроить себе выходной от охоты и попытаться еще раз разговорить замкнутого эльфа.
Эльф вопросительно посмотрел на мага, когда тот разложил яства на его камне, служившем ему и стулом, и столом.
— Сегодня у нас праздник, — пояснил Магос. — У меня день рождения, и так как я в бегах, то отметить его могу лишь с тобой. Есть еще один скелет, там, у пещеры…
— Феодрик…
— Да, он самый. Но едок из него никакой.
Начиная разливать вино, человек приговаривал:
— Пойло, конечно, так себе, но лучшего я достать не смог.
Тэль-Белар поспешно схватил свою кружку и наполнил ее водой.
— А за мое здоровье? — возмутился было маг, но эльф простодушно покачал головой.
— Я эльф. Мы не пьем вино, ты уж прости, — пояснил он.
Тут уж Магос не смог избежать слов возмущения:
— Как это не пьете?! — накинулся он на Тэль-Белара. — Еще как пьете. Ни одна темная эльфийка, а я знал их… — маг призадумался, — три, нет, четыре. Ни одна не отказалась от подобного угощения.
— То темные эльфы… Давно я с ними уже не встречался и обычаев их не знаю.
— А ты кто?! Не темный эльф, что ли, да не смеши…
Эльф задумался:
— И да, и нет… Помнишь наш уговор?
— О прошлом не спрашивать? Так я и не спрашиваю, я ж тебе сейчас наливаю.
Эльф снова покачал головой.
— Я не могу.
— Физически можешь, давай поспорим! — не унимался человек.
— Тогдая не хочу.
— Я, может быть, в последний раз к тебе пришел, а ты не хочешь выпить за мое здоровье?! — шумел маг.
— Я искренне желаю тебе долгих лет жизни. Видишь, теперь можно и не пить, — спокойно ответил эльф.
Магос махнул рукой и сам принялся уплетать принесенные блюда, запивая их вином прямо из бутыли.
