— Позволь поблагодарить тебя за спасение меня и моих друзей, — учтиво произнес мечник, и все дружно закивали.
Магос сделал широкий жест рукой и слегка кивнул.
Тут гном, прищурившись, взглянул на мага, потом перевел взгляд на появившегося из-за развалин эльфа. Затем он еще раз внимательно посмотрел на Магоса и вслух заметил, что уже где-то видел этих двоих — только не может припомнить, где именно.
— Конечно, ты видел, — не растерялся маг, чье лицо уже давно красовалось на каждом городском столбе среди самых разыскиваемых негодяев королевства. — Ведь яМагос, великий чародей и волшебник, повелитель пламени и гроза всех преступников. Недавно я получил медаль от самого сэра Уиндавуда, и, наверное, глас обо мне разлетелся далеко за пределы Глудина.
Четверка в растерянности стояла перед Магосом, а Тео замер неподалеку и, оглядывая тела разбросанных вокруг него ящеров, просто сиял.
— Вот это да! — выпалил он наконец. — Да вы самые выдающиеся бойцы, которых я когда-либо встречал.
— А ты, юнец, тоже, небось, мечтаешь стать выдающимся? — польщенный маг посмотрел на юношу.
— Конечно! Я бы все отдал за то, чтобы стать рыцарем! — выразительно произнес тот. — Если бы хоть кто-то взял меня в ученики… — сказал он, но тут же осекся, — только это невозможно.
— Почему? — искренне поинтересовался маг.
— Он сирота, — пояснил мечник.
— Дворняжка, — вскрикнул гном.
— У него нет никаких воинских или магических задатков, — продолжил мечник, толкнув гнома в бок.
Магос сурово сдвинул брови, минуту раздумывал над чем-то, а потом, резко тряхнув головой, внезапно выпалил:
— Я возьму тебя в ученики!
— Что?! — одновременно спросили все четверо, широко раскрыв рты.
— Вы все ошибаетесь — вотчто я вам скажу, — продолжал маг. — Я вижу в этом мальчике выдающиеся способности, спрятанные, вероятно, где-то глубоко внутри. Но его потенциал воистину велик, и я, Магос, намерен помочь этому юноше, как тебя там… — обратился он к ничего не понимающему парнишке.
— Теодор, — прошептал тот, а Магос продолжил:
— …намерен помочь юному Теодору раскрыть все его таланты в полной мере.
Эльф стоял на холме, широко раскрыв глаза, и не верил своим ушам.
Когда шокированная четверка, поминутно оглядываясь, направилась в сторону города, юноша подбежал к Магосу и принялся выражать свою радость и благодарить за оказанную ему честь.
— Вы правда считаете, что у меня есть потенциал?
— Честно? — Магос с усмешкой посмотрел на рыжеволосого мальчишку с большими зелеными глазами, который едва доходил ему до плеча, к тому же был необычайно худ и плохо сложен. — Я считаю, что способности совершенно не зависят от того, откуда ты родом.
— Но вы правда будете учить меня? — с надеждой в глазах спросил парнишка здоровенного мага в ярком фиолетовом обличии и с изумительной красоты сияющим мечом в руках.
— Угу, — буркнул Магос.
— И когда начнется мое обучение? — мальчик семенил за шагающим в сторону моря покровителем.
— Прямо сейчас, — выпалил маг, поравнявшись с эльфом.
— Так… — потирая руки, довольно выпалил юноша. — Я на все готов. Я обещаю стараться изо всех сил, я буду выполнять все задания, не жалея себя добиваться наилучших результатов, я готов тренироваться днями и ночами, в жару и холод, в дождь и зной, я смогу доказать, что вы не ошиблись в своем выборе, я… — он все говорил и говорил, и когда они дошли до небольшой стоянки на пляже, огляделся и спросил: — И чему же я буду учиться теперь?
— Теперь ты будешь учиться помалкивать и таскать за своим великодушным учителем все вещи, которые могут ему пригодиться в нелегком колдовском деле, а когда ты овладеешь этим умением в совершенстве, я расскажу тебе, как сделать так, чтобы ни одна цыпочка на свете не смогла перед тобой устоять.
— Ну и зачем ты взял этого мальчишку? — строго посмотрел Тэль-Белар на Магоса, когда они вдвоем стояли на корме небольшой паровой двухмачтовой шхуны, отчаливающей от побережья Глудио и берущей курс на север мира.
Парень болтал о чем-то с капитаном Накибом, который, обладая добродушным нравом и молчаливостью, оказался для Тео идеальным слушателем.
— Ну? И зачем? — повторил темный эльф свой вопрос, убирая с лица непривычно короткие для него прядки волос.
— Я же уже объяснил, — равнодушно отозвался Магос, — мне нужен кто-то, чтобы чинить мои вещи, приносить вовремя обед и помогать мне со всей той рутиной, от которой у меня начинает болеть голова.
— Я думаю, что ты взял мальчишку из жалости. Ты и сам знаешь, как тяжело пробиваться в жизни, когда твои родители из простых работяг, — произнес эльф и покосился на друга.
— Мой отец был клириком[3], — тряхнул головой чародей.
— А мать — крестьянкой, — ответил ему на это эльф.
— Слушай, — рассердился вдруг Магос, — я в твою жизнь не лезу? Вот и ты ко мне не приставай! Ты хочешь думать, что даже в таком негодяе, как я, скрывается что-то возвышенное и прекрасное. Но ты горько ошибаешься, Тэль-Белар. Мне просто нужен лакей, слуга! — Магос так разгорячился, что не заметил худенькую фигуру, стоящую позади него.
Он, обернувшись, сухо посмотрел юноше в глаза и, чертыхнувшись, удалился в свою каюту.
