Мурашки бежали по коже, и, судя по взвинченным и бледным лицам, не только у меня одной. Однокурсники сегодня даже забыли, что им нужно задирать меня.
Мы никак не успокаивались и мейстер Тугор сделал знак эфорам. Короткие приказы командиров привели нас в чувство. Дождавшись тишины, преподаватель заговорил. У него оказался сильный, хорошо поставленный голос.
— Вы испуганы, — сказал он. — Вы не знаете, что готовит вам сегодняшний день. Некоторые из вас боятся не дожить до вечера. Я прав?
В аудитории повисла звенящая тишина — мы впитывали каждое слово.
— Хочу вас успокоить: сегодня никто не умрет. — Он сделал паузу. — Конечно, если будете слушаться беспрекословно меня и своих командиров. Потому что твари Изнанки есть твари Изнанки — остаются опасными, даже запертые в вольерах.
Мы все выдохнули как один. «Запертые в вольерах!» — вот что в первую очередь услышала я, да и все остальные.
— Практикумы по специализации проходят в подвалах Академии. Дар проявляется только в непосредственной близости от тварей. Ни лекциями, ни медитациями, ни физическими упражнениями его, увы, не пробудить. Начнем с малого — со знакомства с бестиями.
Фух, как же легко стало на сердце.
— После праздника Зимних Огней, когда вы сдадите зачет на прохождение полосы препятствий и зачет по бестиарию, постепенно начнем сражаться.
Первогодки заметно оживились. Страшные бои с тварями отодвигались на несколько месяцев, а полоса препятствий совсем не так пугала, как живые, смертельно опасные существа.
Эфоры с улыбками наблюдали за своими кадетами. Они прекрасно понимали, что те чувствуют: когда-то и сами были на их месте — перепуганными желторотиками.
— Сейчас вы все построитесь за своими командирами. Они отведут вас в подвалы Академии, на средний уровень, где обитают не самые опасные бестии. Как раз вчера в Тирн-а-Тор доставили блика. Это второй блик в зверинце.
Блик, блик… Я порылась в памяти, вспоминая лекции мейстери Луа. Точно! Блик — бестия второго класса опасности. Он чем-то похож на собаку, если бы собака была покрыта костяными пластинами вместо шерсти и имела пасть с тремя рядами заостренных зубов. Эта тварь умела исчезать из поля зрения и тут же появляться в метре-двух — бликовать. Отсюда и название. Не успеешь и глазом моргнуть, как эта гадина висит у тебя на ноге, намертво вцепившись зубами.
— А теперь скажите мне, дар какого эфора напоминает способность блика? — неожиданно спросил мейстер Тугор. — Знаю, вы уже у них все выспросили. Давайте, смелее.
Эфоры обменялись взглядами и ухмылками, а первогодки зашумели, делясь мнениями. Я посмотрела на наших. Атти чесал затылок, Нелвин морщил лоб, переводя взгляд с одного эфора на другого. Ну и тугодумы. Я сразу догадалась. Наклонилась к Фиалке и произнесла одними губами:
— Лед.
Веела знала, что эфор Эйсхард заполучил от меня это прозвище. Наверное, он и сам давно в курсе — наверняка кто-то да доложил. Вот и теперь, когда мои губы беззвучно шевельнулись, я уловила льдистый взгляд.
«Посмотри уже на кого-нибудь другого!» — мысленно выругалась я.
Веела подняла руку.
— Это наш эфор Эйсхард! Он — мерцающий.
— Верно, кадет Ансгар. Вы заработали пять баллов в плюс. Кстати, только на моих занятиях вы можете получать поощрительные баллы, которыми, в случае чего, покроете штрафные. Удобно, правда?
Первогодки одобрительно зашумели, и строгий мейстер Тугор впервые позволил себе нечто похожее на улыбку. А я подумала: «Так-так! Поощрительные баллы, значит? Теперь я в лепешку разобьюсь, но перекрою штрафняки Эйсхарда. Никаких больше ночных отработок!»
— И еще один вопрос. Этот посложнее, но подсказку вы получили. Дары — это оборотная сторона… Чего? Вспомните, они пришли в наш мир вместе с тварями Изнанки и открываются непосредственно рядом с ними.
«Дары… Оборотная сторона…» — повторила я про себя.
Какая-то мысль билась на краешке сознания, но я никак не могла уловить ее за хвост. Блик прыжками перемещается в пространстве, и Лед тоже — мерцает. Этим они похожи. Я стала вспоминать, какие еще бывают дары. Один офицер из гарнизона, одаренный, умел проходить сквозь предметы и стены, как гаст, которого не могут удержать никакие укрепления. А хелвин умеет создавать петлю времени, прямо как мейстер Шоах.
Я вскинула руку. Мейстер Тугор кивнул, разрешая говорить.
— Каждый дар — это оборотная сторона какой-то смертельной способности твари Изнанки. Мы… отчасти мы такие же, как они.
Мейстер Тугор выдержал паузу, и я уже начала было сомневаться в правильности выводов, но ответ преподавателя обрадовал:
— Пять баллов, кадет Дейрон.
Отлично! Я сегодня еще не успела заработать штрафных и впервые вышла в плюс. Я победоносно посмотрела на Эйсхарда, а он отреагировал приподнятой бровью. Все понял, гаденыш, и сообщал мне: «Еще не вечер, Дейрон!»
— Сегодня мы познакомимся с бликом, скелом, мортисом и атланом, — продолжал мейстер Тугор.
Он говорил так спокойно, а у меня от каждого названия сердце готово было выскочить из груди.
— И под финал практикума посмотрим на показательный бой с бликом, если эфор Эйсхард не против.
