– Знаете, вы очень вовремя проявили интерес к "Тупичку Гоблина"! – зачастила девушка. – Дверги, которые сейчас у нас принимают заказы от покупателей, немного... обнаглели и требуют поднять им процент. Но это необоснованный рост затрат! Причем регулярных торговых расходов, что мне совсем невыгодно! Знают же, что других приемщиков заказов мне взять неоткуда, а на поиск и подготовку новых придется потратить время, которого нет, потому что сейчас всплеск продаж. Нельзя именно сейчас допускать нарушения в налаженной работе магазина, чтобы не испортить его имидж. Дверги из других общин, если мы захотим их нанять, могут быть в сговоре со своими однорасниками, тоже потребуют высокую оплату. У голинов со счетом плохо, шитеры откажутся возиться с бумажками, так что ваши люди, эйр Лернавай, как раз то, что мне сейчас нужно!
Брови дознавателя недоуменно поднялись на лоб.
– Вы только представьте, если ваши люди, причем образованные и быстро всё схватывающие, толпой придут в качестве стажеров! – радостно вещала дальше Хелен, полностью разворачиваясь в кресле к жениху. – Дверги осознают, что их легко можно заменить в любой момент, причем людьми, а не другими двергами, и, я надеюсь, прекратят наглеть!
Да, получается, она сейчас "душит" первые протестные движения "профсоюза" своих коммерческих агентов. Но что поделать, она же капиталист теперь, должна в первую очередь бдеть свои интересы. А торговая мафия двергов действительно слишком наглеет, пользуясь ее положением. Обоснованных причин повышения оплаты их услуг нет! Дверги много что подгребают под себя в финансах, даже банковскую сферу в Осебрутаже подмяли уже. Но она не уступит им в агентских процентах!
– Хелен! Ты... – озадачился жених.
– Да? – похлопала девушка ресницами.
Чудесная же идея! И волки будут сыты, то есть безопасники довольны проверкой, и овцы... то есть бедный коммерсант эйра Бальмануг получит свою выгоду от путающихся под ногами проверяющих.
– Ты сейчас это сама придумала?
– А вы видите под моим креслом какого-то иноземного шпиона, который злостно нашептывает мне на ухо, что делать? – приподняла она подбородок.
Теперь Лернавай потер лоб, глубоко задумавшись.
– Хелен, ты сама вникаешь в дела магазина? – уточнила герцогиня, отваживаясь вклиниться в их перебранку. – Но это же...
– Да-да, недостойное знатной девушки занятие, – вздохнула Хелен. – Но это та-ак интересно, Ваша Светлость! Не знаю, почему торговля считается неуважаемым занятием, она очень хорошо тренирует ум, память, воображение. То, что нужно для будущего артефактора...
– А кто второй настоящий совладелец магазина? – перебил ее Лернавай.
– Голины. На самом деле голины, – закивала девушка. – Таким образом я плачу им, то есть всей местной общине за аренду их адреса, который, если честно, привлек первых покупателей, за их людей, ой, то есть нелюдей, за созвучность названия, так случайно получилось...
– Пойдем! – вдруг заявил Лернавай, резко поднимаясь.
– Куда? – опешила девушка, не собираясь подскакивать по первому приказу. – В... тюрьму?
Ведь он ей опять не поверил!
– Что за чушь, Бальмануг! – хмыкнул мужчина, наклоняясь и цепляя ее за локоть, чтобы поднять на ноги. – Пойдем к артефакторам, там еще кто-то оставался, и ты со своим тренированным умом и воображением быстро разберешься с котронскими шкатулками.
– О-о, то есть... вы мне доверяете?
– Конечно, нет!
– Пф-ф! Вот видите, Ваша Светлость, – обернулась на ходу к остающейся в кресле озадаченной герцогине Хелен, которую уже вежливо, но настойчиво вели на выход. – Поэтому мне и приходится самой вникать во многие дела. Потому что я тоже не всегда доверяю мужчинам. Я бы скорее сказала чаще не...
Но Лернавай ее уже вытащил прочь из гостиной.
По широким парадным коридорам роскошного герцогского дома они вначале шли молча. Не сразу, но мужчина отпустил локоть девушки, которую тащил за собой словно на буксире, поскольку то и дело встречающаяся по пути прислуга таращилась на них с каким-то испугом. Зато у Хелен наконец-то чуть отпустил холодный спазм внутри. Да, Лернавай теперь знает, что "Тупичок" ее, но не ругался и не допытывался о его странном ассортименте. Мужчина сразу же о чем-то своем задумался и главное – забыл про "венорца" Маилана. Авось пронесет и дальше, и никто в ней не заподозрит пришлую личность.
Если другие иномиряне не проболтаются.
От этой мысли Хелен даже споткнулась на ходу. Но мужчина рядом сразу же поддержал ее под локоть. Смущенно буркнув слова благодарности, девушка сделала шаг в сторону, а потом поторопилась дальше.
– Значит, ты сама придумываешь все подобные... маневры с магазином? – спустя какое-то время уточнил Лернавай.
Когда Хелен приноровилась под его размашистый шаг, который мужчина всё же чуть сбавил.
– Да.
– Кто тебя обучал подобному?
– Мама, – вырвалось у девушки.
