– Был ли это кто-то из вас? В том и заключалась цель моих вчерашних вопросов и беседы с мисс Вассос. Нет никакой необходимости что-то объяснять, поскольку, как вы сами знаете, под это описание подходит лишь один из вас. Это вы, мистер Мерсер. Вы подходите идеально. Мистер Вассос был вам бесконечно благодарен за то, что вы дали работу его дочери. Через какую дверь вы вышли от Эшби, когда он вас увидел? Через дверь в коридор или к лифту?
– Ни в ту, ни в другую. – Вулф подал мяч, и Мерсер его принял. – Вы ведь не пытаетесь намекнуть, что это
– Именно. – Вулф повернулся к Кремеру. – Вопрос, через какую именно дверь, не является решающим, но вышел он, скорее всего, через внутреннюю. Вам, конечно, известно расположение кабинетов. Если бы мистер Мерсер вышел от Эшби через дверь на площадку к лифту, ему пришлось бы вернуться через приемную, где его непременно увидела бы мисс Кокс и все, кто там оказался. Если он выбрал другую, у него был шанс вернуться к себе незамеченным. Его и в самом деле увидел лишь мистер Вассос, который только что вышел из приемной.
– Пока одни слова, – буркнул Кремер. – Этого, черт возьми, мало! Я по-прежнему сижу и слушаю.
Вулф кивнул:
– Я лишь счел нужным объяснить, почему обратил внимание на мистера Мерсера. После вчерашней беседы с мисс Вассос я вызвал Сола Пензера и Фреда Даркина. Вы с ними знакомы. Мистер Гудвин сегодня был занят. Я учел вероятность того, что мистер Мерсер не единственный, кто мог бы убить Эшби, и где-то в другом кабинете сидит другой человек, которого мистер Вассос не захотел разоблачать и у кого были причины избавиться от Эшби. Задача мистера Даркина…
– А у Мерсера были причины?
– Я к этому веду… Черт возьми, не перебивайте! Задача мистера Даркина состояла в том, чтобы проверить мое предположение, чем он весь день и занимался. Отрицательную версию нельзя доказать, не учитывая других вероятностей, однако мистер Даркин не обнаружил ни единого человека, кто соответствовал бы всем необходимым характеристикам, зато получил информацию, которая наводит на размышления о мотивах. В том же здании на шестом этаже находится фирма, основной конкурент «Шпулек Мерсера». Ее владелец сказал мистеру Даркину, что смерть Эшби для него просто удар, так как Эшби ему был нужен, и они с ним уже почти договорились об условиях. Допустим, этот владелец оказался в таком отчаянном положении, что убил главного виновника успехов удачливого конкурента, однако он нам не подходит по другим параметрам. Во-первых, он не был клиентом мистера Вассоса. Во-вторых, на шестом этаже мистер Вассос чистил обувь только двоим, причем лишь от случая к случаю, и оба они ничем не могли заслужить ни его благодарности, ни преданности.
Вулф сделал паузу, по-прежнему глядя на Кремера.
– Прежде чем перейти к отчету мистера Пензера, поговорим о мисс Вассос. Информацию о ней вы получили от трех человек, которых, вероятно, еще проверили бы, если бы ее отец не погиб. Погиб он за пределами подведомственной вам территории, но тем не менее вас могут обвинить в халатности и бездействии. Информацию об отношениях мисс Вассос и Эшби вы получили от мисс Кокс и мистера Мерсера, которые в свою очередь сослались на Эшби, а мертвых не спросишь. Солгали ли они? Причина, по которой лгал Мерсер, очевидна, поскольку это он убил и Эшби, и мистера Вассоса. Что касается мисс Кокс, то либо Эшби похвастался ей трофеем, которого на самом деле не добыл, либо она прирожденная лгунья, либо… Пф! Она женщина. Сами выясните, ес ли хотите, когда будет больше нечем заняться. Что же каса ется…
– Я и сейчас так думаю, – выставив вперед подбородок, громко произнесла Фрэнсис Кокс.
Вулф даже не взглянул в ее сторону.
– Что же касается мистера Хорана, то вам, разумеется, известно, что он мечтает получить место Эшби. Мистер Хоран отказался назвать свой источник информации. Так что, возможно, и он солгал, либо сам был введен в заблуждение. Сейчас это не важно. Переходим к важному. Сол!
Сол Пензер поднялся, подошел к Мерсеру и встал за его креслом лицом к Кремеру. Внешне он был самым обычным, ничем не примечательным человеком, но те, кто имел с ним дело, знали ему цену, и Кремер был одним из них.
– Моя задача, – начал Сол, – состояла в том, чтобы выяснить, где находился Джон Мерсер вечером в понедельник. По версии мистера Вулфа, Мерсер знал, что Вассос видел, как он выходил от Эшби, и вечером позвонил, чтобы договориться о встрече. Они встретились. Мерсер приехал на машине и отвез мистера Вассоса в Нью-Джерси, в знакомое ему место. Там он чем-то ударил Вассоса, оглушил или убил и столкнул с обрыва. Такова была версия, и…
– К черту версии! – рявкнул Кремер. – Что вы узнали?
