– Мини-маникюр для нашего друга! – Финн указал на Гейба и хлопнул на стойку перед девушкой-администратором пару десяток.
Та, отложив пилочку для ногтей, бросила на Гейба убийственный взгляд.
– Присаживайтесь.
Финн немедленно затолкал Гейба в кресло.
– Рита! – позвала девушка. – К тебе клиент!
Откуда-то сверху спустилась Рита – невысокая женщина средних лет с сиреневыми волосами, зачёсанными в невероятно высокий улей в стиле 60-х. Похоже, мы ей сразу не понравились.
– Вам чего, мальчики?
– Один мини-мани, пожалуйста.
– Это что, розыгрыш? – и она, схватив щётку, попыталась отогнать нас к двери. – У нас респектабельное заведение! Немедленно уходите!
– Что? Мы ведь уже заплатили! – возмутился Финн.
Рита обернулась к девушке, но та лишь пожала плечами и вернулась к полировке ногтей.
– Ладно, но вы двое подождёте снаружи.
Финн помрачнел: похоже, в план это не входило.
– А можно здесь посидеть? – вмешался я.
– Мы тихо! Клянусь! – закивал Финн.
В конце концов Рита сдалась, и мы, взяв по журналу, устроились в углу, старательно не обращая внимания на удивлённые взгляды редких посетительниц.
– Лак? – рявкнула Рита.
Гейб съёжился, как выскочивший на шоссе кролик, ослеплённый светом фар, но не ответил.
– Лак, говорю, какой хочешь?
Гейб немного расслабился и, откинувшись на спинку кресла, глубоко задумался. Даже чересчур глубоко. Словно это было самое важное решение за день.
Мне показалось, что Рита сейчас взорвётся.
– Чёрный, а на большие пальцы – красный, – наконец выдал Гейб.
Рита отправилась за лаком, девушка за стойкой продолжала самозабвенно полировать ногти, и Финн решил, что момент настал. Он скользнул за кассу, туда, где шаталась плитка. Мне оставалось только поглядывать поверх журнала, гадая, в чём же состоит великий план. Финн, пригнувшись, вытащил из-под куртки какой-то пакет, но тут же повернулся спиной, заслонив мне обзор, а через несколько секунд, уже куда более расслабленно, вернулся в кресло.
– Готово, – подмигнул он. – Смотри и учись, Люки, смотри и учись!
На планете Гейб дела тем временем шли своим чередом. Рита корпела над его кутикулами, параллельно бойко вешая на уши какую-то лапшу, причём Гейб, судя по всему, был искренне заинтересован. Просто невероятно.
– А не хочешь ещё за десяточку по высшему разряду, милый? – послышалось её воркование.
– Эм-м... нет, спасибо, не хочет, – перебил Финн и, обернувшись ко мне, хмыкнул: – Смотри-ка, уже «милый»... Чувствую, Гейб станет здесь завсегдатаем.
– И чего мы ждём? – прошептал я через две длиннейшие в истории человечества минуты.
– Погоди, сейчас всё будет. Поверь мне, это всего лишь затишье перед бурей.
Прошла ещё минута.
– Как там наш жучок? – поинтересовался Финн, толкнув меня в бок.
– Жив пока.
– А ты когда последний раз проверял?
– Сегодня с утра.
– Кормишь его?
– Ага. Теперь хоть бросаться на меня перестал.
– Слушай, Люк, этот жучара – просто Канье Уэст16 в жучином мире. С ним надо, как с рок-звездой: любой каприз. По правде сказать, в войне с Ти Ти Доэрти он может нам жизни спасти. Или хотя бы стать белым флагом, если решимся на переговоры.
Я не ответил, вспомнив подвявший ломтик сливы, брошенный с утра в ланч-бокс. Стоило бы туда заглянуть.
Бездействие вдруг стало совершенно невыносимым.
– Так чего конкретно мы ждём?
– Терпение, Люки, терпение, – Финн прикрыл глаза. – Ну же, детка, давай!
– КРЫСА! КРЫЫСАА! КРЫЫЫСААААА! – девушка за стойкой, испустив серию душераздирающих воплей, вскочила на стул.
Ох, какая началась паника!
Мимо нас по направлению к двери пронеслась несчастная Рита, чей улей изрядно поубавил в высоте. Я с удивлением отметил, что Гейб не сильно отстаёт. А выскочившая за ними девушка-менеджер и вовсе принялась в истерике раздирать колготки, утверждая, что крыса о них почесалась.
Не прошло и минуты, как салон опустел.
Мы бросились к кассе.
– Бинго! – воскликнул Финн, вытаскивая колоду.
– Деньги там?
– До последнего цента. Мы в шоколаде! – с облегчением выдохнул Финн, бросив мне сумку. – Грузи и жди меня здесь.
Вернувшись через пару минут, он протянул мне знакомый коричневый конверт.
– Чуть не забыл про Свинтусовы золотые билеты. Держи!
Я сунул конверт в карман:
– Погнали уже!
– Погоди, надо забрать Бетти.
– Что ещё за Бетти?
– Да хомячок! Я её у Пэдди взял.
– Но ведь девушка кричала: «Крыса!»
– Мы её чуток подкрасили для пущего эффекта. А, вот ты где! Все ягодки доела? Умница!
Хомячок подбежал к Финну и юркнул в сумку.
€€€
– Представляете, Рита раньше в супермаркете работала! Говорит, сразу меня узнала: я у неё столько булочек напокупал...
Я постарался скрыть улыбку.
– Её хотели заставить сменить эту шизовую причёску, вот она и уволилась. А теперь салон открыла, – восторженно продолжал Гейб.
– Похоже, она тебе всю жизнь успела обсказать, – хмыкнул я, многозначительно косясь на Финна.
– Клёвая тётка эта Рита. Если бы не крыса...
– Да уж, экая неприятность, – наморщил нос Финн.
– Слушай, Гейб, я что-то не понял: с каких пор ты фанат «Милана»17? – поинтересовался я, кивнув на его недокрашенные красно-чёрные ногти.