Дора плясала вокруг костра и голосила, а парни выли до тех пор, пока в небе не вспыхнула крохотная звезда красного цвета. Володе показалось что это даже не звезда, а чей-то глаз, налитый огнем.
- Все, пора, - Дора без сил опустилась на землю.
Парни бросились к коновязи, у которой их уже ждали оседланные лошади. Володе достался мерин, из которого Коля цедил кровь. Чапа с воем бросилась в ночную степь, всадники помчались за ней, так быстро, что реальность этого мира почти сразу смешалась с другой реальностью, где был лишь холод, и покрытые льдом камни.
***
Часов пять, может чуть больше отряд всадников мчался в тумане, вслед за Чапой. Володя то и дело оглядывался по сторонам, но не видел ничего, одну лишь мглу, густую как та дымка, которую он поднял в Алмазном ущелье. Вот только мгла эта была неосязаемой.
Внезапно где-то впереди раздался крик. Всадник, что мчался первым в колонне, слетел с седла и растворился во мгле. Затем также внезапно исчез парень, замыкавший колонну.
- Ходу! – прорычал Коля, и лошади помчались еще быстрее.
Однако нечто было куда быстрее лошадей, и атаковало на выбор, очевидно, все ближе и ближе подбираясь к Коле и Володе в центре колонны. Коля вынул из голенища сапога нож, когда нечто утащило всадника, шедшего перед ним, и приготовился обороняться. Но мгла внезапно расступилась и отряд, изрядно поредевший, оказался в степной долине.
- Что это было? – спросил Володя.
- Кто бы знал? – лицо Коли побелело. – Не успел разглядеть. Но такое впервые с нами. Не нравится мне это.
Вскоре показалась чабанская стоянка. Из дома вышел сухощавый, пожилой бурят и начал обнимать парней так, будто это его лучшие друзья.
- Коля, хитрый ты гунн, - пропел степняк и раскинул руки для объятий. – Наконец-то и ты ко мне приехал.
- Херня какая-то появилась на тропе, - перебил Коля. – Можешь позвонить Барнаку? Разобраться бы надо. Я пятерых сейчас потерял.
- Ой, - простонал степняк. – Плохо, плохо. Как вы обратно то добираться будете? А позвонить не могу. Телефон сломался.
- Цыбен, вот хрен поверю, что ты и без связи, - начал злиться Коля. – Звони давай.
- Не могу, - Цыбен изобразил скорбь на лице. – Сейчас не могу. Но сегодня вечером приедет один китаец, он обещал посмотреть. Он сделает, я знаю. Телефон-то китайский. Давайте чай пить. Устали поди с дороги?
Цыбен угощал всадников чаем с молоком, старыми лепешками и прогорклым маслом.
- Знал бы что придете, барана зарезал бы, - сетовал Цыбен накрывая на стол, и качал головой. – Вот как плохо-то без телефона. И пограничники эти достали. Спрашивают все время, где взял спутник, не положено в полосе. Тяжело здесь жить. Очень тяжело. Все время один.
Цыбен покосился на Володю соловым, слегка раскосым взглядом.
- Когда поедем? – спросил Коля. – У нас времени мало.
- Так сейчас и езжайте?
Все вышли на улицу. Коля потянул носом, окинул округу тяжелым взглядом.
– Видите две вышки? Между ними увидите ворота, там сортировочная. Охранники в курсе, вопросов не будет. Груз, кажется, в первом вагоне.
- Кажется, или в первом? – насторожился Коля.
- В первом, в первом, – Цыбен нервно захихикал и закачал головой.
- По коням, - скомандовал Коля, и повел отряд к сортировочной станции.
Вышки у ворот пустовали. Ворота стояли открытыми настежь.
- У меня плохое предчувствие, - сказал Володя.
- У меня тоже, - Коля огляделся.
- Может, назад поедем? – спросил один из всадников. – Скажем, не было ничего?
- Короче, идем к первому вагону, открываем, берем груз в руки кто сколько сможет и выходим к воротам по двое. Все поняли?
Никто из парней не ответил.
Отряд разбился на пары и пошел к вагонам растянутой цепью. Но никто их не встречал. Все здания вокруг смотрели на них пустыми окнами без стекол. На станции стояло несколько составов.
- И какой из них наш? – растерялся Коля.
Он подъехал к первому вагону самого ближнего состава, достал из чехла на седле кусачки, сорвал пломбу, и оттянул стальную дверь. Выгон был пуст.
- Заманили как козлов, - Коля резко стянул с седла Володю.
По вагону ударили пули, очередью. Парни засуетились, начали разворачивать лошадей в сторону ворот, но стрелки из окон били по секторам, и выкосили весь отряд в считанные секунды.
Коля тем временем закинул оцепеневшего от страха Володю на шпалы под вагоном и рявкнул: «ползи». Володя пополз как ящерица, в сторону ворот. Коля пополз следом. Стрелки били по ним скопом, очередями, но стальные колеса вагонов всякий раз спасали их от пуль.
Из-под вагона Коля выскочил поджарым волком с обрубком вместо хвоста. Володя бросился следом черной лохматой собакой. Охранник в пятнистой форме, с автоматом на плече начал закрывать задвижные ворота. Увидев волка и собаку в человеческих одеждах, он открыл рот от удивления, затем вскинул автомат, но замешкал, забыл снять оружие с предохранителя. Коля с прыжка подмял под себя охранника, перекусил ему правую руку и бросился в степь. Володя помчался следом.
Цыбен сидел на крыльце и смолил папиросу. Увидев Колю и Володю, оцепенел на мгновение, а затем изобразил удивление: «А чего это вы без обуви? Холодно же? Случилось что?»
