Валентин мигом включил магическое зрение, и вовремя — Бублик потянулся к смитовскому заклинанию едва ли не всеми щупальцами. Внутри созданного легким заклинанием-фантомом пузыря к Валентину плыл пылающий шар размером с яблоко — именно так в магическом зрении выглядел качественный «саркофаг». Валентин приструнил Бублика и выпятил грудь, чтобы достойно встретить всепроникающее заклятие. Однако в полуметре от Валентина огненный шарик вдруг вспыхнул, как бенгальский огонь, и рассыпался на едва заметные паутинки отдельных заклятий. Смит демонстрировал не сам «саркофаг», а его раскрытие, и сделал это с присущим ему мастерством.
Не инфракрасное зрение надо было тогда включать, подумал Валентин, а магическое. Я бы «защищенного» терминатора за километр заметил. Да только как привык считать Землю свободной от магии, так до сих пор и не отвыкну.
Отныне мой третий глаз должен стать первым!
— Ну как? — поинтересовался Смит. — Похоже?
— В точности, — кивнул Валентин. — Это и была Сфера Соломона?
— Это совсем другое заклинание, — ответил Смит. — В Российском ордене его называют «срубом», в английском — «гробницей». Насколько мне известно, это первый случай его реального применения за последние семьдесят лет.
— А что не так с этим «срубом»? — поинтересовался Валентин. — Почему его семьдесят лет не применяли?
— Это очень дорогостоящее заклинание, — пояснил Смит. — Последний шанс для колдуна в случае смертельной опасности. Применять его для каких-то других целей — непозволительная роскошь. А мы имеем дело с колдуном, сотворившим три таких заклинания. О чем это говорит?
— Ставка больше, чем жизнь? — хмыкнул Валентин. — Похоже, за Черным Камнем выстраивается очередь!
— Вот именно, — кивнул Смит. — Тратить Силу на три «гробницы» разом можно только ради еще большей Силы. Пока Черный Камень находится в Мекке, такую силу просто неоткуда взять. Но как только вы добудете Камень — вы окажетесь следующей целью нашего незнакомца.
— Будем ловить на живца? — усмехнулся Валентин.
— Это довольно сильный колдун, — заметил Смит.
— Колдун или маг? — спросил Валентин, впервые посмотрев своему собеседнику прямо в глаза.
— Колдун, — без колебаний ответил Смит. — Впрочем, я вижу, для вас это не совсем очевидно. Напомню, что колдуны получают Силу из предметов культа, а мы, маги, умеем обходиться без такого посредничества. Из этого вытекают два разных отношения к жизни: колдуны охотятся за своими Источниками, как вампиры за свежей кровью, мы же тщательно рассчитываем последствия каждого заклинания. Так вот, охотиться за Черным Камнем с помощью чужих роботов и сильнодействующих заклинаний — запредельный риск для любого мага. Выражаясь по-русски, овчинка выделки не стоит — даже мощь Черного Камня не окупит затрат на войну с регрессорами, Российским орденом и Советом.
А ведь он прав, сообразил Валентин. Неизвестный колдун успел насолить практически всем реальным хозяевам Земли! Ну я-то знаю, почему он так безумствует — Кукловод и не таких обламывал, — а вот как Смит себе это объясняет?
— А почему вы думаете, — поинтересовался Валентин, — что наш незнакомец этого не понимает?
— Почему не понимает? — пожал плечами Смит. — Все он прекрасно понимает. Но в отличие от нас, магов, он готов рискнуть. Понимаете, Сила Черного Камня — это очень большая Сила.
Бюджет Российского ордена за весь двадцатый век, вспомнил Валентин. Такое несусветное богатство — и в одни руки.
К тому же этот колдун наверняка даже не подозревает о доброй половине нажитых врагов. Обо мне, например.
— Убедили, — улыбнулся Валентин. — Ну что ж, теперь у меня появился дополнительный интерес к Камню.
— Вы все еще намерены его похитить? — спросил Смит.
— Насколько я понимаю, — ответил Валентин, — это самый простой способ разыскать убийцу. Или у вас есть предложение получше?
— Нет, — качнул головой Смит. — Но мне показалось, что вы уже перестали чувствовать себя бессмертным.
— Вам показалось, — улыбнулся Валентин. — Наверное, по натуре я все-таки колдун.
— Надеюсь, что нет, — серьезно ответил Смит. — С тех пор как мы заключили соглашение, ваш риск — это и мой риск тоже. Как скоро вы собираетесь отправиться за Камнем?
— Да теперь даже и не знаю, — развел руками Валентин. — Нам ведь с вами не столько сам Камень нужен, сколько «русский коэффициент», так? Значит, перед поездкой в Мекку нужно с Российским орденом договориться. А здесь — уж не знаю, кого больше благодарить! — у меня сплошные неудачи. Два контакта — два трупа. Ума не приложу, как мне теперь Ордену в доверие втираться…
— В доверие? — Смит подался вперед, словно не поверив услышанному. — В какое доверие? О чем вы?!
Интересно, что я такого сказал, подумал Валентин.
— Ну, чтобы они со мной сделку заключили, — пояснил он Смиту. — Чтобы согласились ритуал показать и Силу поделить…
Смит закинул ногу на ногу, откинулся на спинку кресла и хлопнул ладонью по бедру.
