Мы же с тётушкой вздрогнули. Ещё недавно такое резкое окончание смены невероятно бы нас обрадовало, но не сегодня. Однако жуткий момент неумолимо приближался, и остановить это в любом случае вряд ли бы получилось.
Когда зал полностью опустел, Мастер повернулся к нам. Точнее, он обратился к нам, но смотрел при этом только на меня. Смотрел так, как измученный от жажды человек смотрит на кувшин чистой прохладной воды.
– Идите и готовьтесь. Я буду ждать.
Он развернулся так резко, будто рывком разрывал липкую паутину искушения, чтобы не поддаться ему раньше времени. А потом быстро ушёл. Казалось, что при этом он по-настоящему боролся с собой.
Мы с тётушкой даже не стали особенно прибираться в баре: нам было не до этого. Да и, полагаю, в том состоянии, в котором мы пребывали, после нашей уборки было бы только больше беспорядка.
Вместо этого тётушка, тяжело вздохнув, отправила меня в комнату, а сама начала готовить тот самый чай, который мы пили по вечерам и который убирал чувство голода.
Но в этот раз она готовила его по указанию дракона, чтобы придать мне сил.
В комнате я быстро сходила в чемоданный отель, посетила ванную и, помимо прочего, умылась холодной водой, чтобы хоть немного привести себя в чувство.
Ящик по-прежнему был в отключке и не проснулся, даже когда я прошла мимо него. Я на всякий случай потрогала крышку и потрясла стол. Бесполезно.
Трясти сам ящик я не рискнула. Даже от прикосновения к крышке пальцы закололо. Мало ли как система защиты артефакта отреагирует на тряску? М-да, видимо, затраты энергии на выполнение моего заказа и в самом деле были грандиозными. Жаль! А я очень надеялась попросить у ящика хоть что-то, что может мне сегодня помочь. Может, есть духи, усыпляющие бдительность драконов? Или ещё что-то подобное?
На всякий случай я попробовала посадить на своё платье пару слизней в надежде, что они, как в прошлый раз, оттянут дурное настроение. Но слизни моментально отвалились и, возмущённо попискивая, посеменили обратно к стене. Видимо, предложенное сегодня питание было для них слишком скудным по сравнению с магией самого номера.
Когда я вернулась в комнату, тётушка уже ждала меня с чаем. Мы, по обыкновению, уселись на пол, и она разлила чай. Руки у неё мелко дрожали. Хорошо хоть, чайник не выронила.
Надо признать, от порции чая стало чуть легче. Он действительно улучшал моё состояние, хоть и магия, которой он меня наполнял, не удерживалась во мне. Однако хоть она и уходила из меня, как вода из дырявой посудины, но забирала при этом с собой усталость.
Тётушка тоже капельку приободрилась: на неё чай воздействовал по полной программе.
– Давай проговорим, что ты должна будешь делать, – наконец, заговорила она. – Хотя… ох, девочка моя, я даже не знаю, какой совет тебе можно дать! Разве что как можно меньше говорить и изображать крайнее смущение. Смущением можно многое объяснить… думаю, он не будет особо придирчив к скромной девочке, которая впервые оказалась наедине с мужчиной, да ещё и в его покоях…
– Есть проблема, – пробормотала я. – Понимаешь, забыла тебе сказать… В общем, он, оказывается, случайно услышал разговор в баре о том, что я великая соблазнительница. А потом во время спасения возле прорехи он увидел моё бельё и решил, что слухи появились не на пустом месте…
– Тьфу ты, точно, совсем забыла, какое на тебе бельё, – простонала тётушка. – Да уж, скромница такое носить точно не станет! Теперь, даже если ты наденешь что-то более скромное, это уже не поможет.
– Да у меня ничего и нет. И достать неоткуда – ящик до сих пор в отключке.
– Ладно! Унывать всё равно нельзя! В таком случае делай вид, что жутко его боишься, ведь в это он поверить может. Не говори больше положенного, на вопросы отвечай максимально скупо. Жаль, что прикосновений избежать не получится, но постарайся прикасаться ровно столько, сколько это необходимо.
– Спасибо, что предупредили, а то я его всего собиралась облапать, – невольно огрызнулась я.
– Прости, малышка. Знаю, что ты умная девочка! Но уж очень волнуюсь. Ох, ну если ты сможешь продержаться, если защита не даст сбой и Мастер ни в чём тебя не заподозрит… тогда уж точно всё и всегда у тебя в жизни будет получаться! – Она наверняка хотела меня подбодрить, но звучало это так, словно она говорила о чём-то крайне маловероятном. – Кстати, твой амулет мерцает. Видимо, когда ты пьёшь чай, он впитывает вытекающую из тебя магию. Это очень хорошо, укрепить защиту не помешает.
– Ой, а меня не надо перед походом к Мастеру почистить заклинанием? Всё-таки меня во время смены бросало то в жар, то в холод. Я вроде не особо вспотела, но вдруг мне это только кажется? Не хочется слишком остро пахнуть человеком…
– Ты хорошо пахнешь, средства из Пряниксберга до сих пор отлично действуют, – успокоила тётушка. – В заклинании нет нужды. Да и дыхание у тебя после чая свежее, так что об этом можно не волноваться.