— Познакомиться с отцом? Лиззи, ты о чем? Ты что-то слышала? — Надежда вспыхнула, словно пламя.
Лиззи самодовольно надулась.
— Слышала. А все потому, что пошла стирать. Папа часто говорил, что добродетель достойна награды.
— Не сомневаюсь, — сухо заметила Брианна. — И что же тебе удалось узнать?
— Я развешивала вашу нижнюю юбку, вот ту, красивую, только кружева подшить…
Брианна схватила со стола кувшин молока и грозно подняла над головой горничной. Лиззи пискнула и, захихикав, отпрянула в сторону.
— Ладно, ладно, рассказываю!
Пока Лиззи стирала, один из посетителей таверны вышел во двор, чтобы выкурить трубку, уж больно денек был погожий. Он восхитился трудолюбием Лиззи и завел приятную беседу, в ходе которой было установлено, что этот джентльмен — Эндрю Макнейл — не только слышал о Джеймсе Фрейзере, но и был хорошо с ним знаком.
— Правда? Что он сказал? Этот Макнейл еще здесь?
Лиззи отмахнулась.
— И так рассказываю быстро, как могу! Нет, он ушел. Я хотела, чтобы он подождал, но ему надо было успеть на пакетбот до Нью-Берна.
Лиззи волновалась не меньше Брианны; ее щеки еще хранили болезненную бледность, но кончик носа порозовел.
— Мистер Макнейл знает вашего отца и вашу двоюродную бабушку миссис Кэмерон. Он сказал, она знатная дама, и богатая очень, и дом у нее просто огромный, и куча рабов, и…
— Давай об этом потом, что он сказал об отце? Он упоминал мою мать?
— Клэр, — торжествующе выдала Лиззи. — Вы же говорили мне, как зовут вашу маму! Я спросила, и он сказал, что да, миссис Фрейзер зовут Клэр. А еще он сказал, что она удивительная целительница, — вы говорили, что ваша мать была прекрасным врачом. Он сказал, что видел, как она делала страшную операцию — положила человека прямо посредине на обеденный стол, отрезала ему яйца, а потом пришила обратно, и все смотрели, кто собрались на ужин!
— Это точно она! — У Брианны от смеха на глазах выступили слезы. — И как они? Давно он их видел?
— Теперь самое главное! — Лиззи подалась вперед, глаза округлились от осознания, как важна новость, которую она готовилась сообщить. — Ваш отец сейчас в Кросс-Крике! Там судят за нападение одного человека, которого он знает, и мистер Фрейзер приехал, чтобы дать показания на суде!
Лиззи поправила платок и утерла со лба крошечные капельки пота.
— Мистер Макнейл сказал, заседание назначено через неделю на понедельник, потому что судья заболел, а другой едет из Идингтона.
Брианна откинула со лба прядь волос и перевела дыхание, не смея поверить своему счастью.
— В понедельник через неделю… Сегодня суббота. Черт возьми, сколько же нужно времени, чтобы подняться вверх по реке?
Лиззи перекрестилась, искупая случайное богохульство, сорвавшееся с уст хозяйки, но поспешно поделилась добытыми сведениями.
— Миссис Смутс сказала, что ее сын однажды так ездил, и можно спросить у него.
Брианна обернулась, оглядывая комнату. Мужчины начали приходить, как стемнело; они присаживались поесть или выпить что-нибудь по дороге с места службы до постели, и теперь пятнадцать или двадцать человек ютились на небольшом пятачке.
— Кто из них младший Смутс? — спросила Брианна, вытягивая шею, чтобы рассмотреть народ.
— Вон тот паренек с красивыми карими глазами. Я позову его! — Осмелевшая Лиззи соскользнула со своего места и пошла через комнату.
Брианна по-прежнему держала в руке кувшин молока, но так и не налила себе в чашку. Горло перехватило от волнения, глотать она не могла. Осталось чуть больше недели!
…Уилмингтон — небольшой город, подумал Роджер. Где она может быть? Если, конечно, она здесь. Шансы на это велики. Расспросы в портовых тавернах Нью-Берна принесли ценные сведения: «Филипп Алонсо» благополучно достиг Чарльстона и зашел на стоянку в Идингтон только за десять дней до «Глорианы».
Добраться от Чарльстона в Уилмингтон можно было в срок от двух дней до двух недель, если Брианна и вправду отправилась именно туда.
— Она здесь, — пробормотал он. — Черт побери, я знаю, что она здесь!
Являлось ли это убеждение результатом дедукции, интуиции, надежды или просто упрямства, Роджер не понимал, но цеплялся за него, как утопающий за соломинку.
Сам он достаточно легко попал из Идингтона в Уилмингтон. Им велели разгружать товар из трюма «Глорианы». Роджер занес на склад сундук с чаем, поставил его, вернулся к двери и остановился, повязывая вокруг головы пропитанный потом платок. Как только мимо прошел следующий грузчик, Роджер вышел из дока, повернул направо, а не налево, и через несколько секунд уже мчался по узкому мощеному переулку. На следующее утро он нанялся грузчиком на небольшую баржу, на которой перевозили товары для мореходства из Идингтона на основной склад в Уилмингтоне, где их предстояло перегрузить на большой корабль, идущий в Англию.
Без малейшего промедления он снова сел на корабль в Уилмингтон. Он знал, что Брианна здесь. Фрейзер-Ридж лежал в горах, ей нужен был провожатый, отыскать которого она могла только в Уилмингтоне. А если она здесь, Роджер был готов биться об заклад, что ее непременно заметили. Лишь бы только не дурные люди.
