— Иэн, ты же не всерьез!
— Еще как всерьез. — Он упрямо выпятил квадратный подбородок и, переступив с ноги на ногу, уставился в окно. — Как думаешь, она скоро придет?
К густому амбре медвежьего жира и мыла примешался запах нервного пота. Иэн так сильно сжимал кулаки, что на суставах выступили белые пятна.
— Иэн… — Я не знала, злиться мне или умиляться. — Ты это делаешь из-за ребенка?
Он удивленно округлил глаза, но все-таки кивнул, неловко поведя плечами под курткой.
— Конечно. — Похоже, его изрядно озадачил мой вопрос.
— Ты ведь в нее не влюблен?
Я и сама знала ответ, но пусть лучше Иэн скажет это вслух.
— Эээ… нет. Но я ни с кем не обручен. Так что все в порядке.
— Не в порядке, — твердо заявила я. — Иэн, с твоей стороны…
— О, не я это придумал. Так решил дядюшка Джейми.
—
— Кузина… — мотнул он головой, и густо напомаженный чуб свалился на лоб. — Я… ммм… это…
Увидев выражение ее лица, он зажмурился и выпалил на одном дыхании:
— Я-прошу-оказать-мне-честь-и-разделить-со-мною-жизнь-в-счастливом-таинстве-брака… — Он прервался на миг, чтобы набрать воздуха. — Я…
— Заткнись!
Иэн захлопнул рот и опасливо приоткрыл один глаз, ожидая взрыва.
Бри переводила взгляд с Иэна на меня. Даже в полумраке комнаты было видно, как она поджимает губы, а на лице у нее расцветают алые пятна. Кончик носа порозовел не то из-за уличного холода, не то из-за злости.
— Ты знала? — ледяным тоном поинтересовалась она у меня.
— Нет, конечно же, — опешила я. — Бри, ради всего святого…
Договорить я не успела, потому что она развернулась на пятках и выскочила за дверь, только коричневые юбки мелькнули среди деревьев, когда она решительно рванула к загону для скота.
Сняв передник, я бросила его на скамью.
— Пойду-ка я за ней.
— Я с тобой, тетушка, — предложил Иэн, и возражать я не стала. Подкрепление не помешает.
— Как думаешь, что сейчас будет?
Он шумно пыхтел у меня за спиной, пока мы спешно поднимались по крутому склону.
— Кто ее знает… Боюсь, сейчас сами увидим.
Мне не понаслышке было известно, что собой представляет Фрейзер в ярости. И Бри, и Джейми обычно держали себя в руках, зато рассвирепев, они совершенно теряли рассудок.
— Хорошо еще, она меня не поколотила, — с облегчением бормотал Иэн. — У нее был такой вид…
Он на своих длинных ногах опередил меня, хоть и я спешила изо всех сил. Из загона уже доносились истошные крики.
— Какого черта ты втянул в это малыша Иэна?! — раздраженно орала Брианна. — Ты, наглый, самовлюбленный…
— Какой я ей «малыш»? — обиделся парень.
— Ах, самовлюбленный?!
Джейми говорил сердито, но пока еще не злился по-настоящему. Возможно, я успела вовремя, и мне удастся предотвратить полномасштабные боевые действия. Я заглянула в приоткрытую дверь и увидела, как они взирают друг на друга поверх огромной кучи подсохшего навоза.
— А что, я мог найти тебе кого получше, ну-ка, ответь?! Знаешь, девочка, я перебрал все кандидатуры на пятьдесят миль вокруг, пока остановился на Иэне. Я же не хочу отдавать тебя какому-нибудь пьянице, или грубияну, или бедняку… или старику, который тебе в дедушки сгодится!
Джейми запустил руку в волосы, выдавая крайнюю степень душевного волнения.
— Послушай, я ведь даже Тэммиса Макдональда отверг, хотя у него прекрасный надел земли и неплохой нрав, и по возрасту он тебе подходит. Вот только он низковат, и я решил, что перед священником вы не будете смотреться. Уж поверь, Брианна, я сделаю все, чтобы ты удачно вышла замуж!
Брианну, похоже, его слова ни капельки не тронули; растрепанные волосы развевались вокруг ее головы языками пламени, как нимб архангела возмездия.
— А с чего ты решил, что я хочу замуж?
У Джейми отвисла челюсть.
— Что значит «хочу»? При чем тут твои желания?
— При том! — топнула она ногой.
— Вот здесь ты ошибаешься, девочка, — назидательно заявил Джейми, кивком указав на ее живот. — Твоему ребенку нужен отец. Не время быть разборчивой.
Он ловко подцепил вилами горку навоза и закинул в подготовленную загодя телегу.
— Иэн парень неплохой и работы не боится, — говорил он, не глядя больше на Брианну. — У него есть своя земля, и мою он со временем получит, так что…
— Я не собираюсь выходить замуж!
Брианна выпрямилась во весь свой немаленький рост, сжимая кулаки. Голос прозвучал так громко, что перепугал летучих мышей, ютившихся в дальнем углу. Одна из них вылетела из тени и, хлопая крыльями, поспешила убраться подальше от криков.
— Ну ладно, выбирай мужа сама, — коротко бросил Джейми. — Надеюсь, ты не ошибешься.
— Ты… ты не слушаешь! — процедила сквозь зубы Брианна. — Я все решила. Я не хочу замуж. Вообще. Никогда.
Для большей убедительности она при каждом слове топала ногой.
Джейми в сердцах воткнул вилы в середину навозной кучи. Выпрямившись, он окинул Брианну взглядом.
