— Да, такое не исключено… Они хотят виски и в то же время боятся, как бы не случилось беды. Кое-кто из стариков станет возражать. Молодые все будут «за», они любят выпить. Остальные… тоже, скорее всего, нас поддержат: виски — хороший товар, его всегда можно на что-нибудь обменять.
— Это тебе Вакатиснора рассказал? — удивилась я. Вождь, Стремительные Ноги, казался слишком хитрым для подобной откровенности.
— Нет, малыш Иэн, — коротко улыбнулся Джейми. — Из него выйдет отличный шпион. Он успел посидеть у каждого костра в деревне. А еще закрутил роман с одной девушкой, и та теперь рассказывает ему, что думает совет матерей.
Я поглубже закуталась в плащ. Мы разговаривали на скалах вдали от деревни; здесь нас никто не смог бы подслушать, но ценой за безопасность стал кусачий ветер.
— И что же думает совет матерей?
За неделю я успела убедиться, как важно для индейцев мнение женщин: хоть те и не принимали непосредственных решений, мало что в деревне делалось без их ведома и одобрения.
— Они предпочли бы получить вместо виски что-нибудь другое. Кроме того, они сомневаются, что стоит расставаться с парнем: здешние дамы им просто очарованы.
Джейми скривил губы, и я, несмотря на тревоги, рассмеялась.
— О да, Роджер красавчик.
— Встречал я этого красавчика, — угрюмо ответил Джейми. — По здешним меркам просто волосатый урод… Я, впрочем, тоже.
Он криво усмехнулся и провел рукой по челюсти: зная, какую неприязнь питают индейцы к растительности на лице, Джейми каждое утро тщательно сбривал щетину.
— Как бы там ни было, это может сыграть в нашу пользу.
— Что, его внешность? Или твоя?
— То, что сразу несколько девушек проявляют к парню интерес. Иэн говорил, тетя его подружки опасается скандалов и драк: мол, лучше продать его нам, а то еще поубивают друг друга из ревности.
— А мужчины знают, что женщины готовы за него передраться? — Я едва сдерживала смех.
— Понятия не имею. А что?
— Ну, тогда бы они отдали его нам задаром.
Джейми фыркнул и все же неохотно признал:
— Может быть. Скажу Иэну, пусть намекнет кому-нибудь из парней. Хуже не будет.
— Значит, женщины предпочли бы другой выкуп… Ты показывал шаману опал?
— Кстати!.. Они так всполошились, словно я вытащил из кармана ядовитую змею. Полагаю, меня могли и вовсе прибить, если бы я уже не обещал им виски. — Он достал из-под плаща опал и протянул мне. — Забери его, саксоночка.
— Странно. — Я глядела на камень, зачарованная игрой света на спиралях рисунка. — Можно подумать, он имеет для них какое-то особое значение.
— О да! — заверил Джейми. — Не знаю, правда, почему, но камешек им очень не нравится. Шаман чуть ли не с кулаками на меня бросился, желая узнать, откуда я взял эту штуку. Я сказал, что нашел. Это их немного успокоило, но они все равно кипели, как вода в котелке.
— Почему ты хочешь отдать опал мне?
Теплый камень удобно и почти привычно лежал в руке. Я невольно очертила большим пальцем контуры рисунка.
— Когда они увидели опал, сперва потеряли дар речи, а потом словно с цепи сорвались. Кое-кто даже за оружие схватился. Я смотрел на них и вдруг понял, что они боятся этого камня. Поэтому и не рискуют ко мне подходить. Так что держи его при себе. Если вдруг что случится, сразу доставай.
— Тогда тебе он нужнее, — запротестовала я.
— Меня они все равно не тронут, пока не выяснят, где я прячу виски.
— Так ты думаешь, я могу оказаться в опасности?
Мне стало не по себе. Местные женщины ни разу не выказали враждебности, а мужчины и вовсе меня не замечали…
— Не знаю, саксоночка. Только я не раз охотился… и сам бывал добычей. Знаешь, каково это, когда птицы вдруг перестают петь и в лесу все замирает?
Он кивнул в сторону деревни, всматриваясь в клубы дыма над крышами длинных домов, словно ожидая увидеть в нем нечто осязаемое.
— Там очень тихо. Что-то происходит, я пока не знаю, что именно. Не уверен, что это из-за нас, и все-таки… Мне неспокойно.
Иэн, который вскоре к нам присоединился, подтвердил догадки:
— Ага, все равно что держать край рыболовной сети. Чувствуешь, как в ней трепещется рыба, но не знаешь, где именно.
Ветер взметнул его русые волосы, которые, как всегда, выбились из-под ремешка. Иэн рассеянно заправил длинную прядь за ухо.
— Что-то случилось прошлой ночью в доме совета, какие-то разногласия, похоже. Эмили мне ничего не рассказывает, только отводит взгляд и говорит, что нас это не касается. Правда, я ей не очень-то верю…
— Эмили? — переспросил Джейми, и Иэн усмехнулся:
— Так я ее называю, для простоты. А на самом деле ее зовут Вакьотейеснонха, Искусные Руки. Она и впрямь ловко обращается с ножом. Вот, подарила…
Он вытащил из сумки крошечную фигурку выдры из белого камня. Зверек был словно живой.
— Прекрасная работа. — Джейми погладил изогнутое тельце. — Похоже, ты девушке глянулся.
