— Ну… Да. Отразится. Если бы я знала, ни за что бы не предложила.
— «Предложила», значит? — пробормотал он. — Посулив публичное осмеяние? И позорный столб?
Щеки Брианны пылали так сильно, что от лица, казалось, вот-вот повалит пар.
— Простите, — прошептала она. — Я бы все равно этого не сделала. Можете мне поверить — я бы никому и слова не сказала. Просто вы засмеялись, и я решила… А, ладно. Если вы захотите лечь со мной в постель, то я не смогу за вас выйти. Это будет неправильно.
Лорд Джон зажмурился и долго стоял неподвижно. Потом один голубой глаз приоткрылся и искоса взглянул на Брианну.
— Почему?
— Из-за Роджера.
Брианну взбесило, как плаксиво прозвучал ее голос, и еще больше — что по щекам сами собой потекли слезы.
— Черт! Будь оно все проклято. Не могу даже думать о нем! — Сердито смахнув слезы, она стиснула зубы. — Наверное, вы правы, это все из-за беременности. Я то и дело реву без всякой причины.
— Как по мне, причины у вас есть, и довольно веские, — иронично отозвался Грей.
Брианна глубоко вдохнула. Холодный воздух обжег грудь. Оставался последний козырь, настало время его выложить.
— Раз вам нравятся женщины… Я не стала бы возражать против любовниц… или любовников.
— Благодарю покорно, — отозвался он, однако Брианна, торопясь довести дело до конца, пропустила насмешку мимо ушей.
— Вдруг вы когда-нибудь захотите своего собственного ребенка. Было бы неправильно вам в этом препятствовать. Я, пожалуй, смогла бы его родить. — Брианна опустила взгляд. — Все говорят, я создана для деторождения. Мы бы могли… ну, пока я не забеременею. Включим это условие в брачный контракт. Мистер Кэмпбелл подготовит нужные бумаги.
Лорд Джон сосредоточенно потер виски, должно быть, страдая от невыносимой головной боли. Потом взял Брианну за руку.
— Давайте-ка сядем, дитя. И вы расскажете, какого черта творите…
Брианна набрала полную грудь воздуха.
— Я вам не дитя, — огрызнулась она.
Грей посмотрел на нее и, казалось, насчет чего-то передумал.
— Нет, конечно же, нет — помоги нам Господь! Но прежде чем вы доведете Ферхарда Кэмпбелла до апокалиптического удара, прошу — давайте сядем, и вы изложите мне все, что творится в вашей миленькой головке.
Он увлек Брианну за собой в крохотный садик, невидимый из окон особняка.
Тот был пуст. Мертвые стебли срезали, клумбы укрыли прошлогодней листвой. Только возле сухого фонтана виднелись признаки жизни — из черной земли упрямо лезли крохотные ярко-зеленые шипы крокуса.
Они подошли к скамье, однако Брианна не могла ни спокойно сидеть, ни смотреть Грею в лицо. Она принялась нервно расхаживать — а он шел вслед за ней, рядом, но не дотрагиваясь, и внимал каждому ее слову, пока она не рассказала практически все.
— И вот я теперь думаю, думаю… — тоскливо закончила она. — А толку никакого. Вы же понимаете? Мама… и отец они где-то там. — Брианна махнула в сторону далеких гор. — С ними могло случиться что угодно, и с Роджером тоже. А я сижу здесь, толстею с каждым днем и ничего не могу поделать!
Она посмотрела на лорда Джона сверху вниз и вытерла рукавицей мокрый нос.
— Я не плачу, — пробормотала она, хотя на самом деле плакала.
— Конечно, — заверил он. Грей взял ее руку и водрузил на свой локоть. — И вновь мы вернулись к тому, с чего начинали, — пробормотал он, не отрывая взгляда от дорожки, по которой они бездумно кружили возле фонтана.
— Ага,
— Верите вы или нет, в вашем случае ожидание и есть наилучший выход… хоть вы со мной и не согласны. Почему бы просто не подождать — вдруг затея вашего отца увенчается успехом? Или честь не позволяет вам родить ребенка без отца?..
— Дело не в моей чести. В его — Роджера. Он… он бросил все, что у него было, и последовал за мной, когда я поехала искать отца. Я ведь знала, что он так сделает. И когда он узнает о нем… — Скривившись, Брианна погладила живот. — Тогда он на мне женится. А я этого не допущу.
— Почему нет?!
— Потому что люблю его. И не хочу, чтобы он женился исключительно из чувства долга. А еще… — Она поджала губы, чтобы не сболтнуть лишнего. — В общем, не хочу, и все. Я так решила.
С реки донесся очередной порыв холодного воздуха. Пахнуло льдом, мертвой листвой и еще чем-то на удивление свежим. Приближалась весна.
— Ясно… Ладно, я согласен с вашей тетушкой: вам нужен муж. Однако почему я? — вскинул он бровь. — Из-за моего титула или богатства?
— Вовсе нет. Просто я была уверена, что вы не любите женщин, — совершенно искренне ответила Брианна.
— Я люблю женщин, — раздраженно парировал тот. — Я ими восхищаюсь, уважаю их, а к некоторым весьма привязан. К вашей матушке, например, хотя, боюсь, она не разделяет моих чувств. Однако я не ищу удовольствия в женской постели. Я достаточно ясно выразился?
