- Может ты и права, - слова Шелы действительно заставляют меня немного иначе взглянуть на наши перспективы. – Правда, не стоит забывать, что для зонда будет нужен далеко не только сканер. Улучшением маскировки тоже придется заняться, причем это, пожалуй, даже важнее, чем всё остальное. Если зонд просто сожгут в верхних слоях атмосферы – это будет не так уж страшно. Есть и более неприятные перспективы. Этой попыткой мы можем спровоцировать тех, кто контролирует ближние подступы к планете, на самые неожиданные действия, которые нам могут очень не понравиться.
- Да, здесь есть над чем подумать, - соглашается Шела. – Но это не значит, что не нужно работать над созданием зонда. Нам, в конце концов, ещё с вашей Северной Америкой что-то делать нужно. Туда, если ты вдруг забыл, рухнул здоровенный обломок республиканского линкора, и его неплохо было бы найти и как следует просканировать на предмет уцелевшего оборудования.
- А ваши летающие разведчики с этим не справятся?
- Слишком далеко. Если бы не многочисленные участки утерянных земель, было бы проще. У вас тут не воздух, а бульон из помех. Нужно выстраивать дроны в ретрансляционную цепь, а у нас их в нужном количестве просто нет. Можно, конечно, заняться захватом и модернизацией имперских дисков-разведчиков, но их понадобится много, и времени на это уйдет в разы больше, чем на создание зонда.
- А автономный режим?
- Теоретически его можно использовать, но риск потери дронов при этом неприемлемо высок. Имперские генераторы помех – это, конечно, седая древность, но в укрепрайонах они стационарные, и мощность некоторых из них вполне достаточна, чтобы создать дронам проблемы. Правда, это ещё не самая большая неприятность. У иншеров тоже есть стационарные конструкты подавления связи и систем управления, и они работают на совсем других принципах, зачастую нам совершенно непонятных. Так что автономный режим можно применять только там, где нет риска нарваться на подобные неприятности, а на пути в Америку может встретиться что угодно, причем не только на суше. Думаешь, ваши океаны – это просто водные просторы?
- Как-то не задавался этим вопросом.
- А зря. Полтора века назад война шла на всей вашей планете, а не только на суше и в атмосфере.
- Да уж, у нас действительно интересно, это ты правильно заметила, - на моем лице сама собой появляется невеселая усмешка. – Согласен, зонд нужен. Давно пора посмотреть на Землю с орбиты с помощью хорошего сканера, да и в космос заглянуть тоже будет совсем не лишним. Только, боюсь, быстро это сделать не получится. Просто наплевать на приказ Богдана Первого мы не можем, а значит, историю с танками придется доводить до конца.
- Это понятно, - без особого энтузиазма соглашается Шела, - но, меня всё равно не оставляет ощущение, что мы занимаемся чем угодно, кроме того, что нам действительно необходимо.
Ответить я не успеваю. Бусина приемника в моем ухе издает предупреждающий щелчок, извещая о принудительной активации канала связи, и я слышу негромкий напряженный голос Ло:
- Шела, Сергей, вы срочно нужны в лесном лагере. У нас тут проблемы с Олегом Волжским. Виконт вызвал на поединок Тапара.
- Причина? – коротко спрашивает Шела.
- Догадайся с одного раза, подруга, - в ответе Ло звучит неприкрытый сарказм. – Красивая была идея переключить внимание сына графа на меня, но результат оказался несколько не тем, на который мы рассчитывали. Всё, отключаюсь. Вокруг слишком много лишних ушей.
***
К нашему прибытию в лагерь ситуация там остается напряженной. Что себе навоображал виконт Волжский, я не знаю, но у него, судя по всему, изрядно поехала крыша. То ли Ло как-то не так улыбнулась Тапару, то ли Тапар на неё не так посмотрел, сейчас это уже значения не имеет. На Олега в последнее время свалилось очень много всего. Война, затеянная бывшим бароном Швабом, попадание в плен к нам с Шелой, стычка с людьми османа Оздемира, где он чуть не погиб, наш совместный поход в Каинову чащу, потом это болезненное увлечение Шелой, а параллельно и получение собственного феода. Затем новая война… Всё это изрядно расшатало нервную систему виконта, и крах ещё одной навязчивой влюбленности его психика, похоже, уже не выдержала.
Выглядит Олег вроде бы относительно нормально, но на его бледном лице написана непоколебимая решимость довести свою идиотскую затею с дуэлью до конца. С учетом того, что виконта окружает охрана, тоже находящаяся в изрядном напряжении, обстановку, мягко говоря, расслабленной не назовешь. Императорские гвардейцы и сотрудники тайной службы в конфликт демонстративно не вмешиваются, а вот лейтенанту Свае в этой ситуации хуже всех. Он вообще не понимает, чью сторону должен принять. По идее он всё ещё остается в моем подчинении, но в конфликт с моим человеком вступил сын графа Волжского, а именно графу Свая давал присягу.
