— Дорогие студенты факультета Удар! — начал Степан Степаныч, опуская руки сверху вниз, как дирижёр перед оркестром. — Вам предстоит долгое и опасное путешествие в Гилленмор, столицу подземного королевства гномов. Часть пути вы проделаете на автобусах, а затем три дня пешком, потому что дальше дороги нет. На моей памяти это всего второй случай, когда народ гномов решил поделиться частичкой своих знаний с нашей академией. У них есть своя академия для способных учеников, так что вам представится уникальная возможность обменяться опытом с древней расой! Не упустите её! Так же вы сможете при желании приложить руку к созданию своего собственного заговорённого оружия и нанести на него руны своего рода. Уверяю вас, такое оружие в руках его создателя обретает невиданную силу. Вот так. Так что я рад видеть среди вас тех, кто, не взирая на наличие родовых клинков, всё же решил идти в этот поход. В качестве главного сопровождающего будет декан вашего факультета, Сергей Михайлович. А с ним несколько сотрудников академии, которые помогут обеспечить долженствующий комфорт в этом путешествии. За сим всё, дорогие ученики. Прощаюсь с вами и с нетерпением жду вашего возвращения. Грузитесь в автобусы и отправляйтесь в приключение, которое навсегда изменит вашу жизнь.
Как раз к моменту окончания его речи подъехали два громоздких автобуса, коптящие чёрным дымом. Народ начал грузить вещи.
— И ещё кое-что! — окликнул напоследок директор. — Пожалуйста, будьте осторожны и постарайтесь не самоубиваться на свежем воздухе без крайней необходимости. Удачи!
Степан Степаныч заложил руки за спину и прошёл мимо замолчавшей толпы, насвистывая под нос фривольную песенку про неосмотрительную русалку.
Вот это, я понимаю, напутствие.!
Я уже почти сел, как меня окликнул задорный голосок:
— Дубов! Подожди, Дубов!
Ко мне подбежала гоблинша Агнес.
— Фух, успела! Я тут смастерила кое-что…
— Да?
— Ага! Поможет в походе. Держи! — она дала мне в руки нехилую такую конструкцию с крышечкой, под которой было зубчатое колесо для высекания искры и префорированное сопло, слегка оплывшее по краям.
— Что это? — спросил я. Штучка была увесистая и интересная. Сделана из металла типа бронзы, с кучей наспех вбитых заклёпок. Неказистая, но на удивление прочная и добротная вещь.
— Зажигалка! — Агнес горделиво вздёрнула нос, широко улыбнулась и выпятила грудь. Два зелёных упругих мяча так и рвались на волю из-под жилетки. — Но не простая! Она не мокнет под дождём и даже под водой. Полностью герметичная, а мощь огня, которая заключена в ней, просто огромна! Я использовала сок Тлеющей ивы, когда делала смесь, так что зажигалка может поджечь хоть весь лес, так что береги свои секси-брови.
— Ч-чего?
— Ты, конечно, красавчик, Коля, но без бровей потеряешь львиную долю харизмы.
Так вот в чём секрет!
— Так что удачи, Дубов. «Совы» идут сразу после вас, поэтому сможем повидаться только через несколько недель. А то и через месяц…
— Да уж, — согласился я. — Долгий срок.
— Ты не мог бы… Чтобы я не так сильно скучала.
— М?
Агнес повернулась боком и выпятила попку. Джинсовые шортики, непозволительно короткие, слегка натянулись вверх, подчёркивая приятные формы зелёной мелочи. Гоблинша стрельнула карими глазами из-под густой чёлки.
Эх, была бы Агнес побольше!
Я дал ей лёгкого, но очень звонкого шлепка по заднице.
— Ай! — подскочила Агнес, а потом улыбнулась, потирая сочные ягодички. — Увидимся!
Напоследок чмокнула меня в щёку, оттолкнувшись от моего колена, и быстро ушла. Походка у неё была… весьма и весьма будоражащая кровь. Как она вертела бёдрами… Да, пожалуй, я буду скучать.
В первом автобусе с комфортом расположились высокородные аристократы. Второй же битком набился их слугами и людьми попроще. Простолюдинами, короче говоря. Несколько часов машины ехали по горным дорогам, забираясь всё дальше (куда именно?). Было душно и тесно. В первый автобус я не полез. Не хотелось слушать высокомерные байки, кто сколько девушек завалил или у кого отец круче, а род богаче. Не привык я к такому.
Так что ехал в тесноте, но не в обиде. Да и виды открывались прекрасные. Всё-таки мне нравились горы. Глядя на них, я чувствовал, насколько огромная Империя, что даже такое в ней есть. Где-то совсем далеко едва различил на границе с небом голубую полоску Чёрного моря. А может, это просто был мираж. В любом случае, он вскоре исчез.
Автобусы выгрузили нас на небольшой каменистой площадке. Опустился лёгкий туман, который холодил кожу. Дальше пары сотен метров видимость исчезала. Сквозь лёгкую поросль дальше в горы вела проторенная тропинка, но не слишком широкая. Максимум, поместятся двое в один ряд. Или я один.
Из машин выгрузили вещи, я забрал свой рюкзак. Аристократы великодушно позволили тащить свои чемоданы слугам. Но они были не у всех… И мне не нравилось, какие взгляды бросают на меня некоторые девушки.
На моё плечо опустилась тяжёлая рука. Рука Медведева. Он заискивающе улыбался.
— Слушай, Дубов, я вижу, ты парень сильный…
— Ближе к делу давай, — оборвал я его. Не люблю, когда издалека заходят. Пыль в глаза пускают.
