— Ты зачем дуб свалил⁈ — не остался в долгу я.
Мне и правда было жалко деревце. Дуб тут рос себе сотню лет, а какой-то царевич взял и одним ударом его свалил. Обидно.
Я подошёл к упавшему стволу и положил ладонь сверху. Кора была шершавой, немного мокрой от влаги на той стороне, что была в тени, и холодной. Прикрыл глаза и смог почувствовать, как жизненная сила покидает растение. Я встал и повернулся к царевичу.
Как бы я сейчас хотел сказать ему пару ласковых, но не при куче зевак. Сын Императора всё-таки. Ничего.
В груди разгорелось пламя.
Сейчас я ему покажу. Я себя сдерживал всё это время! А теперь не буду!
— Р-р-р! — прорычав, я сел напротив Ярослава и выставил свою руку. Она была больше и казалась бледной, на фоне загорелого царевича.
— Братец, — ехидно заговорил, встав за его плечом, Владислав, — а ты уверен, что одолеешь огра? Ты скажи, если нет, я тебя подменю.
Он хохотнул. Ярослав клацнул зубами в его сторону:
— Я сам с ним разделаюсь! Наконец-то достойный соперник!
— Только не прибей его, — встал за другим плечом Ярослава царевич Алексей и зловеще сверкнул серыми глазами. — Это сделаю я.
Я не стал на его реплику обращать внимания. Настоящий бой быстро всех рассудит. Если случится.
— Дубов! Дубов! Дубов! — звонко кричала Вероника, прыгая на одном месте.
Каждый прыжок она вставала в разные позы. То высоко подняв руки, то повернувшись боком, то широко расставив ноги и упёршись руками в талию. Прям группа поддержки в одном лице.
Взглянул в глаза Ярослава и схватил его ладонь, крепкую и сильную. Сверху легли прохладные руки эльфа Идриля.
— Соперники готовы? — спросил он. — Победитель целует служанку, а проигравший — меня!
Меня передёрнуло, Ярослава тоже.
— Шучу, — засмеялся эльф игриво. — Проигравший целует мою матушку.
Я пожал плечами, как и царевич. Учитывая, что эльфы живут сильно дольше людей, его матушка могла быть вполне себе красавицей. А любви, как известно, все возрасты покорны! Учительница биологии Лариса Викторовна не даст соврать.
— Поехали! — крикнул Идриль и отпустил наши руки.
— Р-р-р! — сразу зарычал Ярослав.
— Р-р-ра-а-а… — тихо ответил я. А у самого аж зубы заскрипели.
— Дубов! Дубов! — кричали уже несколько голосов.
Куда больше поддерживали Ярослава. Я был не в претензии. Царевич всё-таки. Будет обидно, если он проиграет какому-то огру-полукровке.
Правда… это будет непросто!
Рука царевича будто была отлита из стали и с неумолимой силой гнула мою книзу. Я напрягся ещё, скрипнув зубами, и вернул ладони в исходное положение. Ощущение было, будто я пытаюсь дом перевернуть одной ладонью. Ярослав был силён. Очень силён.
Но и я не хуже!
— Ещё не надумал сдаться, царевич? — прошипел я, пытаясь сбить его с толку.
— Хрен там плавал, — отвечал он, усиливая нажим.
И я усилил.
Ух, хорошо!
Моя рука покрылась вздувшимися венами, его тоже. Со лба капал пот. Наши сцепленные ладони едва заметно подрагивали. Моё сердце радостно билось в груди. Давно не было у меня такой схватки!
Губы Ярослава изогнулись в усмешке.
— А ты хорош, Дубов, — прохрипел он. Второй рукой вцепился в край пня, подключая корпус.
Мою руку начало отгибать книзу, тогда я тоже вцепился в другой край и подключил мышцы плеч и груди. Отыграл обратно потерянное. Пальцы врезались в край пня и даже продавили его на пару сантиметров. Между ними вылезли щепки. Со стороны Ярослава наблюдал тоже самое.
Под нами даже будто земля начала разогреваться.
— Ты тоже хорош, царевич, — ухмыльнулся я. — думал, сдуешься раньше.
— Смотри, чтоб я тебя не сдул, — радостно оскалился он.
— Первый раз, да? — продолжал подначивать я. — Обычно твои соперники поддавались, стоило им узнать, что ты сын Императора, не так ли?
— Разбежался! Я всегда сражался инкогнито, и мне не было равных!
Царевич ещё усилил нажим, а на его бицепсе вспухла ещё одна вена, которой раньше не было. Я ответил тем же. Кроме вены.
Мышцы начали гудеть от напряжения.
— Я не новичок, Дубов, — покачал головой вспотевший Ярослав. — Хотел отвлечь меня, да? Смотри сам не отвлекись, пытаясь это сделать.
Зараза. Разгадал мой план. Хотя он и не был таким уж тайным. Ладно, не прокатило, вычёркиваем.
Я полностью сосредоточился на поединке. В ушах стучала кровь и заглушала любые звуки. Будто издалека выкрикивали наши имена «Дубов» и «Ярослав». Кто-то даже начал делать ставки. Коэффициенты были в пользу царевича, конечно.
Наши ладони вспотели. Руку соперника я ощущал, как короткий рычаг, на другом конце которого целая планета. Кто там говорил, что рычагом можно перевернуть землю? Сюда бы этого умника! Кожа под стальными пальцами Ярослава заныла, а мои пальцы онемели, и их кончики начало покалывать.
Я неглубоко и часто дышал, грудь Ярослава тоже быстро вздымалась и опускалась. Его сопение падало тёплыми ватным комками на наши руки. Да и моё, наверно, тоже. Клыки, торчащие из-под нижней губы, прокололи кожу на верхней, в рот попала кровь.
