Заметил эльфов, но эти любят подобные вечеринки, ни одну не пропускают. И ни одного гоблина. Как и огра. Этих лесных гигантов в город-то и калачом не заманишь, а тем более на светский раут. Будут, как стадо слонов в посудной лавке, ведь самый обычный огр больше меня на пару голов.
Где-то в дальней части зала играл небольшой оркестр. Часть людей танцевала, но больше половины сбились в группы и обсуждали насущные дела.
Я повёл Лакроссу вглубь зала, видя, что с каждой секундой она чувствует себя всё неуютнее. Поймал официанта с подносом и взял два бокала шампанского. Отдал их девушке.
— Ты в порядке? — спросил, когда она залпом осушила оба.
Лакросса кивнула и подняла на меня глаза, подойдя на шаг ближе.
— Я просто не ожидала, что здесь будет так… красиво, — прошептала она. — Я чувствую себя белой вороной, на которую все пялятся. Я будто голая.
— Поверь, — хохотнул я, — если бы ты была голой, они бы тут все с ума посходили. На тебя смотрят по той же причине, что и я час назад.
Она слегка улыбнулась, обнажив маленькие аккуратные клыки, растущие из-под нижней губы. Обычно у орков они крупнее… Может, Лакросса нечистокровная оркесса? Впрочем, мне без разницы. Смущённой она выглядела ещё более привлекательно.
— Расслабься. — Я взял её за руку и повёл в ту часть бального зала, где танцевали.
От шампанского к щекам девушки прилил медный румянец.
— Сойдёт за второе свидание? — спросил, когда начали танцевать. Я обещал ей, когда она лежала в лазарете, а своё слово я держу.
Лакросса улыбнулась и спрятала взгляд на моей груди:
— Этого стоило подождать.
Постепенно движение разогнало её кровь, она расслабилась и раскрепостилась. Музыка сменилась на более энергичную, и девушка отдалась танцу. На неё было приятно смотреть. Хех, и не мне одному. Параллельно болтали, делились впечатлениями и обсуждали разное соседние парочки. Весьма толстый генерал с пышными усами танцевал рядом с юной особой, копируя манеру танца у молодых, отчего походил на цыплёнка-переростка. Но его самоуверенность подкупала. Чёрт, на его лице застыла настолько непоколебимая уверенность в собственной неотразимости, что я сам начал в это верить. Чем вызвал смешки со стороны Лакроссы.
Вскоре музыка смолкла. Румяная девушка благодарно улыбалась и наслаждалась вниманием мужского пола.
— Давно не чувствовала себя так хорошо, — сказала она.
Ответить я не успел. К нам подошёл молодой статный дворянин лет двадцати, не больше. Блондин в изысканном приталенном смокинге тёмно-синего цвета. Он поклонился и произнёс:
— Если все девушки в Пятигорске такие хорошенькие, то я лучше перееду туда. — Его серые глаза смеялись. — Маркиз Билибин, — представился он.
Я удивлённо вскинул бровь.
— Племянник герцога Билибина, — кивнул парень. — Мой дядя рассказывал о неком бароне Дубове, и я сперва не поверил своим ушам, когда услышал эту фамилию здесь.
Он протянул руку, и я пожал её. Рукопожатие вышло крепким. Чем-то парень мне нравился. Не чувствовалось в нём какой-то особой гнильцы, а чувствам своим я привык доверять.
— Вы позволите украсть вашу даму на один танец? Для меня будет честью танцевать со столь прекрасной девушкой.
Я взглянул на Лакроссу, и, судя по её взгляду, она не возражала.
Кивнул маркизу. Но, наклонившись поближе к его лицу, прошептал:
— Если хоть волос с её головы упадёт…
Неожиданно для меня реплика вызвала радостный смех у маркиза.
— Слова моего дяди оказались чистой правдой! — улыбался парень. — Вы за своих девушек любого порвёте, Ваше Благородие.
Лакросса странно посмотрела на меня, но ничего не сказала.
— Вы меня поняли, Ваше Сиятельство, — ответил я лучезарной улыбкой.
Маркиз снова слегка поклонился и подал руку оркессе. Они отошли на несколько шагов и принялись танцевать медленный вальс. Немного посмотрев на изящные и умелые движения обоих партнёров по танцу, я направился к столам с закусками. От еды они просто ломились.
Попробовал всего по чуть-чуть. Мимо прошёл слуга с подносом, и я взял с него бокал с плоским дном и кусочками льда. Виски, пряный и немного сладковатый. Нашёл удобный диван и присел на него, оглядывая людей.
Зал постепенно заполнялся гостями. Молодыми и пожилыми аристократами, дворянками, блистающими платьями и красотой. Я же чувствовал себя не в своей тарелке. Мне милее лес или, если уж на то пошло, коридоры академии.
Вдруг ко мне подсела барышня в маске и с внушительной грудью, которую почти не скрывало декольте чёрного платья. Эти синие глаза я узнал сразу.
— Господин не желает скрасить одиночество обществом дамы? — спросила Вероника.
— Значит, где-то и вторая, верно? — ухмыльнулся я. — А ты чего куртизанкой вырядилась?
— Агнес? — задумалась Вероника, а потом ткнула пальцем в сторону особо большой толпы мужчин, которые с интересом кого-то слушали. — Кажется, она там. И вы же сами подсказали, как нам попасть сюда!
— Вообще-то, я сказал вам этого не делать, — строго посмотрел на девушку. — Агнес тебя подбила?
Брюнетка, выглядевшая не хуже всех остальных дам, а местами даже и лучше, хихикнула:
— Думаете, кто её послал поговорить с вами вечером?
