Бывший волчонок виновато посмотрел на меня, затем обернулся на мать с братьями, замершими у ног волчицы. Они ждали, но она, похоже, всё решила ещё тогда. Альфачик медленно подошёл к ней и потёрся головой о её пасть. Она ответила тем же, а я услышал тяжёлый вздох. Затем волчица лизнула своё дитя в лоб и пастью оттолкнула от себя.
Альфачик так же потёрся о братьев, которые выглядели его собственными щенками, а затем подошёл ко мне, боднув в грудь. От него пахло лесом.
— Похоже, придётся искать апартаменты побольше, — хмыкнул я. На сердце сразу стало легко.
Благодаря нашей связи, я чувствовал, что это решение далось Лютоволку нелегко. Не знаю, о чём они там успели поговорить. Может, его мать считала, что раз я спас ему и ей жизнь, то он теперь должен отплатить за них двоих, спасая меня? Не знаю.
Волк в последний раз обернулся на семью, но её там уже не было. Когда по горной тропе мы покидали долину, Альфачик остановился и громко завыл. Над кромкой елового леса в ответ пролетел прощальный многоголосый вой.
После обеда я отправился в Пятигорск. На Гнедом добрался меньше чем за полчаса, затем оставил его в конюшне недалеко от вокзала. С моими и его габаритами перемещаться по городу было неудобно.
Стоял яркий ноябрьский полдень. Народу на улицах была просто тьма. На трамвае добрался до торгового квартала и отыскал наконец лавку кузена мастера-кузнеца Гилленмора, Мортона.
Звякнул колокольчик, когда я вошёл внутрь. Помещение небольшое, заставленное витринами с холодным оружием и манекенами в броне, кольчугах и доспехах. Пахло сажей и горячим железом. На звонок колокольчика никто не вышел, зато из дальней части лавки, где виднелась небольшая приоткрытая дверь, доносилась ругань.
— Не трогай мой горн! — кричали хриплым, басовитым голосом.
Ему отвечали высоким и пронзительным:
— Я всего лишь хочу улучшить твою старую рухлядь! Почему ты не можешь довериться мне?
— Если я ещё хоть раз увижу тебя рядом с моим…
— Нашим!
— Нет, с моим! С моим горном! То я тебе пару ребёр улучшу и все зубы, понял?
Я сильнее приоткрыл дверь, заглядывая. Это помещения было куда больше, но из-за кучи оборудования, стоек с заготовками, наковальни и большого кузнечного горна оно казалось меньше. Ещё и плохое освещение скрадывало размеры.
Возле горна переругивались невысокий гном и зеленокожий гоблин. При моём появлении они резко замолчали. Пригнув голову, я вошёл внутрь.
— Если я помешал, то могу зайти позже.
— Нет-нет! — тут же замахал руками гоблин и шепнул своему коллеге, но я всё равно услышал: — Из-за тебя чуть клиента не потеряли!
Гном молча погрозил ему кулаком, прикусив собственные усы.
— Чем можем услужить такому… богатырю? — сложив вместе ладони в подобострастном жесте, елейно спросил гоблин.
Кратко объяснил им цель своего визита, упомянув, что я от Мортона.
— Мой кузен! — радостно осклабился гном. — Он писал о вас. Барон Дубов, верно?
Я кивнул.
— Проходите-проходите! Друзьям моего кузена я всегда рад! Я — Торвальд, а это, — он показал рукой на гоблина, — мой так называемый коллега Генрих.
— Так называемый, значит? — выпрямился гоблин, вскинув бровь. — Я тебе это припомню…
Но Торвальд не обратил на него внимания.
— Мортон писал, что были проблемы с рукоятью… Ну, показывайте.
Я прошёл вглубь в сторону горна, где было светлее из-за алых углей. Впрочем, и жарче — аж сразу спина намокла. Проходя, неловко зацепил плечом одну из стоек, и она упала прямо на гоблина, засыпав его необработанными пластинами брони.
Торвальд довольно засмеялся, запрокинув голову.
— Так ему и надо!
— Я в порядке! — глухо произнёс Генрих из-под заготовок, вытянув вверх руку.
Помог ему подняться, затем подошёл к горну и перенёс из кольца молот.
— Узнаю его мастерскую работу, — восхитился гном, беря в руки оружие размером с него самого.
— С рукоятью всё отлично, — сказал я. — Но уж больно коротковата.
— Оно и понятно! Под гномскую руку сделано…
Гном и гоблин склонились над молотом, рассматривая его в алых отблесках углей. Со стороны это выглядело забавно: гном оценивающе глядел снизу, а гоблин — сверху.
Генрих кивнул каким-то своим мыслям и с воодушевлением произнёс:
— У меня есть идея! Мы сделаем вам новую рукоять, но ещё встроим в неё клинок! Чтобы вы могли убивать, когда убиваете…
Я хохотнул:
— Что ж, звучит неплохо. Иногда и правда не хватает какого-то колющего оружия. Во сколько мне это обойдётся?
— Сущие копейки! Торвальд, любезный, будь так добр, составь список необходимых ингредиентов.
— Бу сделано… — пробормотал гном, с трудом отводя взгляд от молота. — Руны высший класс, господин барон.
Он вытащил из передника замызганный блокнот и огрызок карандаша.
— Основная проблема в ингредиентах для рукояти, — говорил Генрих, пока Торвальд писал. — Вот с ними придётся повозиться. Стоят дорого, а добываются тяжело.
