Не сразу, но я её вспомнил. Графиня Вдовина. Помнится, она выглядела не лучше меня в нашу последнюю встречу, которая была… чёрт знает когда. Может, полчаса назад, а может — несколько дней. Всё зависит от того, сколько я провалялся в беспамятстве. А сейчас на её щеках играл румянец.
Вскоре покалывание уменьшилось и прошло совсем, и я смог сесть и оглядеться.
— Где я? — с губ сам собой сорвался вопрос, и мозг тут же на него ответил.
Цех или ангар заброшенного завода. Рядом валялось несколько мертвецов из числа тех, кто похитил Лизу. Собственно, сама Лиза держала мою голову на коленях. Я её не сразу увидел, потому что обзор поначалу закрывали пышные рыжие волосы. Ещё трое мерзавцев остались живы. Стояли на коленях со связанными руками и кляпами. За их спинами — человек в белой маске.
С другой стороны от меня сидела графиня Вдовина. Рядом горела небольшая горелка, а над ней кипел закоптившийся котелок на пару литров. Вдовина как раз помешала варево половником, зачерпнула и налила в кружку.
— Выпейте ещё, барон, — сказала рыжая. Бой остался позади, и она снова перешла на «вы», как подобает аристократке. — Умнее вы не станете, но зелье прояснит ваш разум и поможет мана-каналам быстрее восстановиться.
Я с трудом разлепил пересохшие губы и дал напоить себя. Чёрная жижа воняла просто отвратительно. Но каждый глоток будто клетку за клеткой возвращал моё тело к жизни. После второй кружки я уже мог говорить и ровно стоять. Что я собственно и делал. Тело ещё болело, но было значительно легче.
— Коля, ты как? — мне на предплечье легла загорелая рука с синяками на запястьях.
Я обернулся к Лизе и внимательно её осмотрел, спросив:
— Ты сама-то как?
Она подтвердила то, что увидели мои глаза:
— Пара синяков и ссадин, только и всего.
Кивнул и ещё раз огляделся. Рыжая снова налила зелье в кружку и с видимым облегчением выпила его. Парень в маске стоял неподвижно, словно статуя. Лишь его взгляд переходил с меня на пленников и обратно. Внимательно следил за происходящим.
— Знаешь что, Лиза? — произнёс я, встав так, чтобы заслонить её ото всех остальных.
— Что?
— Давай ты сейчас расскажешь всё с самого начала. Из всех присутствующих здесь я доверяю только тебе.
Вдовина фыркнула:
— Я вам жизнь спасла, барон. Если бы я не подоспела вовремя со своим зельем для духовных практиков, вы бы навечно застряли между миром живых и духовным пространством.
— Благодарю за спасение, — сказал я, не кривя душой. — Теперь можно считать, что мы квиты после вашего нападения на нас в духовном пространстве.
— Что? — тут же взвилась и покраснела рыжая. Даже фляжку, в которую сливала остатки зелья, уронила, забрызгав юбку платья. — Да это вы на меня напали! В тысячный раз повторяю!
Маска всё это время молчал.
— Так мне начинать? — робко поинтересовалась Лиза. — С самого начала?
— Да. С того момента, как я покинул аукцион.
— Хорошо, но… ты можешь не защищать меня сейчас. — Она вышла из-за моей спины и встала рядом. — Эти люди спасли меня и тебя. Я думаю, им можно доверять. Иначе какой им смысл нас спасать?..
— Я сам решу, доверять им или нет, — резко ответил я. — Рассказывай, как всё было.
— Ладно, — покорилась Лиза и начала свой рассказ: — Когда ты ушёл, аукцион ещё продолжался. Мы с Вероникой пошли прогуляться в сад, хотя она почему-то не хотела. В дальней части сада на нас напали. Неожиданно. Вероника ничего не успела сделать, а на меня напал какой-то ступор…
— Ступор? — приподнял я бровь.
Я видел Лизу в бою. И что-то не замечал, чтобы она впадала в ступор. Даже когда её Инсект был слабо развит, она не трусила, а сражалась как могла. А тут вдруг… ступор.
— Ну… да, — замялась пепельная блондинка. — Сама не знаю почему. И пока я была в ступоре, меня связали и запихнули в машину. А дальше ты знаешь. Меня привезли сюда, потом пришёл ты, и тебя… Я испугалась, что убили. После этого пришёл он, — девушка показала на парня в маске, который так и не шелохнулся, — и спас меня. Потом графиня Вдовина притащила тебя и приготовила зелье. Ты так страшно кричал, когда его пил.
— Наверно, потому, что кипяток, — нахмурился, взглянув на Вдовину. — Это всё?
— Кажется…
— Ясно… — Меня смущало в её истории несколько моментов, которые лучше бы прояснить. Начну с самого простого: — Так значит, вы, графиня Вдовина, затащили меня с улицы сюда, верно?
— Можете называть меня Екатерина, барон Дубов, — задрала подбородок рыжая девушка.
Она к тому моменту подняла фляжку и спрятала своё алхимическое оборудование в пространственном кольце.
— Я вешу два центнера, Екатерина. Как же вы меня затащили?
Рыжая прищурилась, её тёмные глаза недобро блеснули.
— Джентльмены подобные вопросы дамам не задают.
Я хмыкнул. Чего-то такого и ожидал. Но ладно, к ней ещё вернёмся. Вопросов ко Вдовиной у меня целый бронепоезд.
— Лиза, — снова взглянул на пепельную блондинку. Она виновато гладила свою косу. — Зачем ты пошла в сад?
— В сад? — не сразу поняла она. — Я… я не знаю.
