— Тренировочная комната готова? — спросил я Марину, когда все девушки уже уселись за стол и начали за обе щёки уплетать еду. Проголодались за время нашего маленького приключения.
— А? — не сразу поняла баронесса Морозова вопроса, посасывая ножку запечённой птицы. — А! Да, почти. Ещё не все тренажёры привезли, но в целом всё готово. Комнату для спаррингов уже можно использовать.
— Отлично, — сказал я, запивая мясо красным сухим вином, — тогда завтра начинаете тренировки.
Девушки застыли с ложками, вилками и кусочками еды у рта.
— Коль, а нельзя было подождать, пока мы поедим? — сумрачно спросила Лиза. — Такие новости легче воспринимаются на полный желудок.
— Господин, а как же зелье? — удивилась Вероника. — Вы же хотели заняться им сразу, чтобы к Новому году приготовить.
— Зелье немного подождёт. Мне нужно пару дней, чтобы разобраться с одним дельцем. А вы пока будете тренироваться! В награду угощу ухой.
— Ладно, уговорил, — благосклонно кивнула пепельная блондинка.
Как будто у неё был выбор. Ладно, пускай думает, что был. Иногда такие иллюзии тоже нужны.
— Не беспокойтесь, девочки, — подала голос самодовольная графиня, — я отдохну за вас троих. К тому же я ещё не всё поместье осмотрела…
— Вот и осмотрите, Ваше Сиятельство, — хитро улыбнулся я. — И начнёте с тренировочной комнаты.
— Ч-ч-чего? С чего это я должна тоже тут на задних лапках перед тобой прыгать? — возмутилась рыжая чертовка.
Кстати, на ней было простое свободное платье с небольшим декольте. С цветочками. Выглядела она в нём по-домашнему. А вкупе с рыжими волосами напоминала о лете.
— С того, что это мой дом, и халявить в нём не принято.
— Это традиция дома Дубовых, госпожа Вдовина, — с учтивым поклоном вклинился в разговор старый слуга Петрович.
Он ещё моего деда застал и всех его жён. Петрович поставил в центр стола поднос со сладким десертом. Шарики мороженого исходили паром в теплом воздухе столовой.
— Если не нравятся мои правила, графиня, — продолжал я, — вы всегда можете скакать на задних лапках снаружи. За пределами поместья.
За окном как раз было темно и завывала метель.
Графиня, проследив за моим взглядом, скривилась.
— Не переживайте, Ваше Сиятельство, — прочавкала Вероника, кушая большой ложкой мороженое. И довольно неаккуратно, потому что оно стекало у неё по подбородку. — У господина очень вкусная уха! Стоит любой самой тяжёлой тренировки.
— А ты, Вероника, и ты, Лиза, будете за главных. У вас есть опыт тренировок с Сергеем Михайловичем и со мной — вот и покажете, что надо делать.
— Так точно, господин! Ой! — шутливо отдала честь синеглазка. Только забыла, что в руке ложка, поэтому заехала ею себе по лбу.
— Посмотрим, чему вас научили в Пятигорской академии, — прищурилась Марина.
Да, она-то училась, кажется, в Преображенской. Элита и всё такое. Может, поэтому её род разорился? Обучение там очень дорогое.
Девушки начали весело щебетать, пугая друг друга своими умениями. Я же хотел, чтобы они присмотрели за графиней, пока буду отсутствовать. Она не проявляла враждебности, но что-то было с ней не так. И я очень хотел узнать, что именно, но это дело пока можно отложить, как и зелье.
Сейчас куда важнее другое… мороженое!
Я уже несколько минут буравил взглядом десертные серебряные чашечки на тонкой ножке. От мороженого исходил магический фон. Неопасный, естественно. Просто десерт был хорошо насыщен маной.
Взял чашечку и снял первую пробу. Три разноцветных шарика были сверху политы прозрачной карамельной жидкостью вроде сиропа. Только вкус был совсем не карамельный. И даже не кленовый. Но очень и очень впечатляющий! Холод фисташкового мороженого причудливо смешивался с густым сиропом, имевший древесный аромат.
— Что это? Что добавили, Петрович? — спросил я.
Девушки тоже уже вовсю пробовали эту сладость и слегка постанывали от удовольствия. Даже графиня сменила гнев и недовольство тем, что я ей приказываю, на милость. Да, в моём доме тот, кто мне не перечит, может наслаждаться его преимуществами. А что? Как сказала бы Лиза, это называется «положительное подкрепление». От неё, собственно, и узнал, что это такое. Когда положительно подкреплял её во время поездки на поезде в Москву.
Седой слуга подошёл ко мне, улыбаясь и почтительно склоняя голову.
— Это, молодой господин, идея нашего повара. Дерево, что вы посадили в свой прошлый визит, растёт быстро и недавно дало первые плоды.
— Жёлуди? — не поверил я.
— Они самые, господин. Их было немного. Часть оставили до весны, чтобы посадить в старой дубовой роще вашего прапрапрадеда, а часть использовали, чтобы приготовить сироп. Баронесса Морозова одобрила идею.
Марина подмигнула мне, не забывая при этом облизывать десертную ложку. Свою порцию она уже слопала.
— Вышло недурно, — сказал я Петровичу, и он благодарно поклонился. — Очень недурно.
— Да-а-а… — простонала Вероника, мечтательно прикрыв глаза. — Почти так же хорошо, как секс с господином…
Графиня аж поперхнулась от такого сравнения, а девчонки залились смехом.
