Когда глаза привыкли к яркому свету, я увидел, что нахожусь внутри купола из переливающейся энергии. Стенки купола походили на молочную пенку, которую я никогда не любил в детстве. Снаружи купола было мало что видно. Только очень тёмные сумерки. И они мне очень не нравились.
Внутри я был не один. Маленькая девочка с тёмными волосами и загорелой кожей, на вид лет шести, сидела в круглой песочнице с деревянными бортами и… лепила куличики. Одета она была в лёгкое ситцевое платьице с рисунком из зелёных и жёлтых дубовых листьев.
— Ты кто? — спросил я.
— Съешь печеньку, — вместо ответа сказала девочка.
Она перевернула маленькую формочку с песком на бортик и постучала деревянным совочком сверху. Показалось пирожное из песка с вылепленным дубовым листочком сверху.
— Это куличик, — поправил я её.
— Хорошо. Съешь куличик.
От куличика сильно фонило чистой духовной энергией. Рядом с девочкой её вообще море было, и я чувствовал, как она питает меня. Но тем не менее, песочное пирожное непонятно от кого есть не очень хотелось.
— Кто ты? — повторил я вопрос.
— Ты знаешь, кто я, — был мне ответ. — Съешь куличик
— Не, не знаю, — честно признался я. Загадки меня начали напрягать. — Слушай, там снаружи у меня куча проблем. Я хочу вернуться, чтобы их решить. Понимаешь?
Девочка взглянула на меня ясными глазами — зелёными, как море. И этот взгляд дал понять, что разговор не продолжится, если я не съем проклятый куличик. Ладно. Вообще, маленьким девочкам отказывать — не очень по-мужски. Даже если они предлагают съесть песок.
Я протянул руку, рядом с которой куличик высотой в добрый десяток сантиметров и правда выглядел как печенька, сгрёб его, удивившись, что он не развалился, и махом закинул в рот. Себе, конечно. Я же не изверг какой.
Песок сразу связал язык, как очень недозрелая хурма, и захрустел на зубах. Вместе с тем я ощутил, как этот песок буквально тает, словно сахар, напитывая моё духовное тело невиданной энергией. Она струилась по мана-каналам, обжигая изнутри.
— Ну? Теперь ты вернёшь меня? — спросил я.
Девочка пожала плечами и улыбнулась. В этот же миг по молочным стенкам ударило щупальце без присосок. Купол содрогнулся, но выдержал.
— Здесь мы в безопасности, — сказала девочка.
На моём лице, наверно, отразилась целая гамма эмоций, потому что девочка начала говорить:
— Ты выпил зелье рода Дубовых. И ты Дубов. Поэтому ты попал сюда, в особую часть Духовного пространства. Не беспокойся о своих друзьях, их здесь нет. Они пройдут трансформацию и станут сильнее. А вот ты случай особый.
— Почему? Зачем я здесь? — Я сел рядом с песочницей, чтобы разговаривать было удобнее.
— Чтобы установить связь со своим родом.
— Разве её у меня не было?
— Была, но очень слабая, потому что ты полукровка. Ты съел куличик, и теперь она стала сильнее, скоро сам это увидишь.
— То есть… — задумался я. — Теперь я могу спокойно уйти? Раз выполнил то, зачем оказался здесь.
Она кивнула. По куполу снова ударило щупальце, а затем сразу ещё одно, купол моргнул на мгновение, и я увидел клубящуюся тьму вокруг и несколько светлых точек где-то далеко. Защита тут же восстановилась, отсекая нас от неизвестного ужаса.
— Подожди-ка… — Я внимательно оглядел девочку и до меня вдруг дошло. — Ты Мать Леса, верно?
Девочка снова кивнула.
— Только очень молодая. Я ещё многого не знаю, но чувствую, что должна помочь тебе. Память предыдущих Матерей говорит мне, что мы с родом Дубовых всегда были заодно. Помогали друг другу и берегли друг друга. Я не собираюсь изменять традициям и моему наследию. А ты?
Маленькая девочка задавала взрослый вопросы. Да и рассуждала так, как не каждому взрослому дано. Снова щупальца ударили по куполу, и я встал. Девочка, юная Мать Леса, вдруг показалась мне беззащитной. Хотя я чувствовал, что она сильна, раз сдерживала тьму снаружи. Но достаточно ли?
Я вдруг понял, что не могу просто так взять и вернуться из Духовного пространства.
— Только продержитесь там, — шепнул я под нос. — А я постараюсь побыстрее закончить тут.
Затем снова сел у песочницы, где девочка лепила куличики.
— Расскажи мне всё об этом месте и что тут происходит, малютка, — попросил я.
Девочка лучезарно улыбнулась, втыкая совочек в песок.
На моей стороне было время. Точнее, не совсем так. Проводя время в Духовном пространстве, я насыщался энергией, буквально вытягивая её из воздуха. При этом снаружи время шло куда медленнее, чем здесь. Хоть там и неслась к моему поместью орда монстров всех мастей во главе с дриадами. Что-то мне подсказывало: то, что происходит в Духовном пространстве, связано с тем, что происходит в реальном мире. Как именно — неизвестно, но вот чуйка у меня такая.
Поэтому я и решил остаться, выслушать юную Мать Леса. — моего леса, надо заметить, — и помочь ей. Возможно, тем самым помочь тем, кто снаружи.
— Эта часть Духовного пространства недоступна обычным людям, — вновь заговорила девочка. — Только тем, кто принадлежит роду Дубовых. Поэтому твоих друга и подруг здесь нет. Но Враг тоже нашёл это место. Его привели за собой те, кто снаружи.
