— Почему вы постоянно пытаетесь меня оскорбить, Гведе? Да, конечно, я тоже получаю от выдачи липовых справок выгоду. В работе протезиста никак не обойтись без консервированной крови и плазмы. Здоровые доноры сдают ее прямо у нас в клинике, взамен получают нужную справку. А если вы сможете, наконец, продраться через тернии сарказма, то поймете, что бумаги, которые выдаю мигрантам я — не фальшивые. И чахоточный больной при всем желании не сможет их получить. Я честно обследую моих пациентов!
— В Лютеции же куча центров забора донорской крови. На кой вам такие сложности? За отсутствие сертификатов не прижучат?
Пети махнул рукой:
— Моим клиентам абсолютно все равно, кто пожертвовал своим эликсиром жизни. Для них важен только факт успешно проведенной операции и работающего протеза. Тем более, что и им это выгодно — меньше ждать, пока привезут нужную кровь, да и стоимость снижается.
— Одним словом, нам срочно нужно связаться с кардиналом и возвести вас в ранг святых, Эжен. Тем не менее, благодарю вас. Вы развеяли у меня некоторый туман непонимания. Теперь я знаю, чего стоит устроиться на мое кладбище простому уборщику.
В салон вошел распорядитель, который и прервал всеобщий гомон объявлением о том, что участники турнира по покеру приглашаются в игровой зал.
В карты Барону везло. Горка фишек на зеленом сукне перед ним неуклонно росла, а число оппонентов уменьшалось. Впрочем, вскоре молитвы проигрывающих богам азарта были услышаны. К таблю, за которым сидел Семитьер, подошла официантка и, склонившись к его уху, что-то прошептала. Озабоченно извинившись, он вышел из-за ломберного стола и проследовал за девушкой. Настроение игроков внезапно улучшилось.
Дежурный указал на снятую с рычагов трубку с модным широким раструбом микрофона. Из нее послышался голос Лютена:
— Барон, телефонировал господин командан. Сообщил, что все, о чем вы просили готово. Обещал быть через час. За вами подъехать?
— Не стоит. Я найму экипаж.
Понедельник, 6 марта, вечер.
К дому Гведе Семитьер прибыл практически одновременно с инженер-сыщиком. Последний, по-видимому, решил совершить вечерний моцион, а потому пришел пешком. Расставшись со служебным кителем, он был простецки одет в обычное пальто без знаков отличия и модные в начавшемся весеннем сезоне брюки из парусины.
— Я так понимаю, избавиться от пристального внимания фликов мне теперь долго не удастся. Про приватность можно забыть? — Барон пожал руку гостю, провожая к входу в манор.
Раффлз пребывал в приподнятом настроении, потому ответил в тон:
— Приватность, господин Семитьер, это когда в вашем досье отсутствует запись: “предпочитает закрывать дверь в уборную”. К тому же, я сумел выбить для вас материальное вознаграждение за помощь следствию и официальный статус.
Стол в гостиной был сервирован простыми закусками, а также — несколькими бутылками. Лютен помог хозяину и его гостю раздеться, после чего направился на кухню. Откуда-то сверху были слышны редкие удары по клавишам пишущей машинки — вероятнее всего, Роза упражнялась печатать. Прежде чем усесться в кресло, Франсуа Раффлз вытащил из кармана короткого пиджака бархатную коробочку, из которой извлек значок в виде звезды, образованной пятью каплями:
— Как вы вполне справедливо заметили, в Управлении царит суровая бюрократия. И единственная возможность легализовать ваше положение — сделать вас нашим временным сотрудником.
Он аккуратно прикрепил знак на лацкан фрака Барона, чуть выше гильдейского символа.
— Поздравляю вас с получением звания гражданина-делегата общественной безопасности. Теперь вы вполне официально можете принимать посильное участие в расследовании.
Семитьер хохотнул:
— Ну что… Коллега, тогда нам необходимо срочно выпить. Ром? Коньяк?
Когда стаканы опустели, а куриным шашлычкам и жареным креветкам воздалось по заслугам, Барон нетерпеливо постучал пальцами по подлокотнику:
— И чем же вы меня порадуете, Раффлз? Не стесняйтесь. Извлекайте из своих закромов несметные сокровища капитана Флика!
Порывшись в портфеле, инженер-сыщик вытащил на свет толстенькую папку:
— Здесь все, что касается националистических организаций и кружков правого толка на территории Лютеции. Впрочем, я уже провел некие изыскания и готов поделиться с вами своими соображениями, чтобы сэкономить время.
— С удовольствием выслушаю ваши мысли, господин командан наисекретнейшей службы.
— Барон, хоть сейчас давайте обойдемся без издевок и пафоса. В конце концов, мы не на службе.
— Окей, Франсуа. Погнали. Излагайте.
Раффлз раскрыл папку:
