– Господи, – с присвистом отозвался он. – Вы в своем уме?
Кавано ухмыльнулся.
– Для меня большое удовольствие застать вас врасплох, но я говорю совершенно серьезно.
– Нет. Мой ответ –
– Погодите, сначала выслушайте меня.
Уилл с вызовом скрестил руки на груди. Кавано покушался на Северо-восточную железную дорогу с прошлого года, после аферы с инвестиционной фирмой. Да, Уилл испытывал определенные финансовые затруднения, что и подтолкнуло Лиззи обратиться к Кавано, но теперь его компания снова была на плаву и находилась в полном порядке. Северо-восточной железной дороге больше не грозило банкротство, и Уилл не собирался ее продавать.
Когда стало понятно, что Слоан не намерен спорить или уходить, Кавано продолжил:
– Я знаю, что ваша компания сейчас в полном порядке…
– Благодарю за комплимент, – саркастически вставил Уилл.
– Однако я не уверен, сможете ли вы уделять ей должное внимание, после того как переберетесь в Олбани. Позвольте мне выкупить ее у вас. Вы в любом случае останетесь в деле, сохраните свои акции. Но, думаю, я управлюсь с Северо-восточной железной дорогой лучше, особенно когда объединю ее с «Ист Коаст Стил».
– Объедините? – Вскочив на ноги, Уилл распахнул полы вечернего пиджака и уперся руками в бока. – Вы просто самоуверенный негодяй! Неужели вы думаете, что я позволю, чтобы ваш холдинг поглотил компанию, которую я построил собственными руками? Неужели вы думаете, что я позволю ей исчезнуть? Если это так, то вы просто выжили из ума, черт бы вас побрал!
– Будьте благоразумны. Вы ведь знаете законы этого бизнеса. На одну успешную компанию приходится пятьдесят неудачников. Вы хотите увидеть, как ваше детище начнет задыхаться, когда вы не сможете уделять ему достаточно времени и сил, или же предпочтете, чтобы ваше наследие постоянно увеличивалось? Обещаю вам, что вместе мы сможем вытеснить из этого бизнеса даже Карнеги.
– Я не намерен допустить, чтобы Северо-восточная железная дорога начала задыхаться, – выдавил Уилл из себя.
– Тогда вы просто сами себя обманываете. Мне непонятно ваше желание уйти в политику, однако эта идея, должно быть, по какой-то причине важна для вас. Если вы победите на выборах, политическая карьера станет отнимать бóльшую часть вашего времени. И что же тогда будет с Северо-восточной железной дорогой?
– Среди моих сотрудников есть множество прекрасных специалистов, которые смогут присматривать за ней в мое отсутствие.
– Кто, Прайор или Хелмстед? Бросьте, Слоан. Вы отлично понимаете, что эти люди не в состоянии вести дела так же, как это могу делать я. Вам крупно повезет, если ваша компания проживет полгода под управлением любого из них. Так что не будьте дураком.
Неудивительно, что Кавано назвал имена двух вице-президентов компании. Он собирал информацию и никогда не стеснялся применить силу или деньги, чтобы узнать то, что ему было нужно. И все же Уилл вскипел, и его желудок опять заныл.
– Я не дурак и не собираюсь ничего продавать. А если вдруг решу это сделать, то покупателем будете не вы.
Кавано покачал головой, и на его мощных челюстях заиграли желваки.
– Я знаю, что у нас обоих было тяжелое прошлое, но наш с вами союз уже доказал свою жизнеспособность. За последние четыре года мы помогли друг другу разбогатеть. Не говоря уже о том, что я женился на вашей сестре, черт возьми! Если я вас обману, Элизабет просто перестанет со мной разговаривать.
Уилл уже открыл было рот, чтобы ответить, что такой вариант его бы удовлетворил, но Кавано предостерегающе поднял руку.
– Не говорите этого. Она моя жена, и я о ней забочусь. – Он встал и сунул руки в карманы. – Просто обдумайте мое предложение. Это все, о чем я прошу.
При воспоминании об этих словах по телу Эйвы растекся жар. Она не ожидала, что Уилл такой… обольстительный. Ненасытный. Искушающий. Да, конечно, она сама подталкивала его к действиям, опрометчиво дразня. Одному Господу известно, что на нее нашло тогда в поезде, но ей было необходимо его расшевелить. Необходимо было выяснить, что скрывается за глянцем парадного фасада.
Результат ее ошарашил.
После сногсшибательного поцелуя Уилл повел себя не менее эксцентрично. Остаток пути до вокзала Гранд Централ прошел в молчании, после чего Слоан настоял на том, чтобы проводить Эйву домой. Уже у дверей он поцеловал ее в щеку и прошептал:
– Я не жалею о случившемся. Спокойной ночи, женщина, которая сводит меня с ума.
Женщина, которая сводит его с ума – нет, каково? И все из-за того, что она его спровоцировала?
– Мадам Золикофф, так что говорят духи?
