— Усиление боли, но… Заклятие Круциатус провоцирует запредельную боль. Поэтому увеличение её в полтора раза… Будут нужны эксперименты с применением этого…
— Легилименс!
Тело среагировало на рефлексах, и только оказавшись под круглым столом для чаепитий, Найджел включился в мыслительный процесс и смог оценить происходящее.
— Браво, мистер Тафнел, — раздался голос директора, который так и не сдвинулся с места. — Но вы должны были выставить окклюментный щит, а не прятаться или кидаться боевыми заклятиями. Десять баллов с Хаффлпаффа за невыполнение урока. А теперь выйдите из-за укрытия и сядьте…
Ответа не последовало, и мужчина нетерпеливо взмахнул палочкой. Стол с грохотом отодвинулся, и в ту же секунду в него полетело обездвиживающее заклятие.
— Это лишнее, мистер Тафнел, — поморщился Снейп. — Если бы я был подставным, Альбус бы уже вас предупредил.
— Это так, Найджел, — кивнул портрет. — Не волнуйся.
— Постоянная бдительность, — криво ухмыльнулся парень, — правильно?
— Именно так, мистер Тафнел. И если успокоились, — на возмущенный взгляд Снейп не обратил внимания и, отвернувшись от парня, подошёл к окну, — то вы свободны. И помните, такую проверку вам могут устроить в любой момент.
— Да, сэр. Как скажете.
— Идите.
— Ты уверен, Альбус? Одно дело — это просто притворяться, а другое… вот это. Ему придется не только играть. Он должен будет доказывать, что он на «той» стороне. Для него это будет слишком трудно.
— Мы уже обсуждали это. Минимизировать потери и защитить студентов всеми возможными…
— Принеся одного из них в жертву? Не слишком ли много у вас «жертв»?
— Необходимость… Это… необходимость, Северус. Прошу, не трави душу старика. Иди. Тебе нужно поторопиться, чтобы не опоздать на торжественный ужин…
На распределение Найджел ожидаемо опоздал. Но, быстро шагая к факультетскому столу, он заметил, что в Большом Зале было необычайно мрачно. В зале, обычно ярко освещенном светом свечей и факелов, этим вечером словно сгустилась тьма, порождая мечущиеся тени, от которых начинала болеть голова. Но если студенты неосознанно ёжились, оглядываясь по сторонам, то преподаватели спокойно сидели на своих местах, хотя и слегка недовольно поглядывая на появившегося за столом Северуса Снепа.
Не успел Найджел сесть, как новый директор встал с места.
— Добро пожаловать в Школу Чародейства и Волшебства «Хогвартс». Всё, о чем вам надо знать, о правилах поведения и проживания вам объяснят старосты и деканы. От себя, как директора, я скажу только одно: подчиняйтесь правилам и не создавайте проблем.
Слова падали в тишине зала, словно полновесные камни. Найджел оглянулся и едва подавил желание влезть под стол.
«Если бы на меня так смотрели — я предпочёл бы стать параноиком!»
Но Северус Снейп, привычно не обращая внимания на практически всеобщие взгляды, полные ненависти, продолжил свою речь.
— В этом году у нас новый преподаватель по Защите от Тёмных Исскуств — Амикус Кэрроу.
Вежливые аплодисменты раздались из-за стола Слизерина. Остальные три стола хранили молчание, не спеша аплодировать
Высокий, худой, с зализанными назад чёрными волосами, новый преподаватель на столь прохладный приём лишь дернул губами в подобии улыбки, больше похожей на спазм лицевых мышц.
— Так же предмет Магловедение становится обязательным для все курсов. Этот предмет взялась преподавать Алекто Кэрроу. Прошу любить и жаловать. На этом офицальную часть считаю законченной. Всем приятного аппетита.
Директор сел, а на столах возникли блюда и еда. Глядя на нерешительных однокурсников, Найджел подал пример, наполнив тарелку себе и ещё паре первокурсников поблизости.
— Все обсуждения в гостиной, — буркнул он, передавая хлебницу Ханне Аббот.
К счастью, та оказалась понятливой, и вскоре весь стол был в курсе. И через пару минут барсуки уже спокойно ужинали, перебрасываясь репликами и делясь новостями. По сравнению с гриффиндорцами, которые взглядами едва ли не дырку сверлили в новых преподавателях и директоре, хаффлпаффский стол менее всех выглядел оплотом оппозиционеров.
«Вот и хорошо, — думал Найджел, отпивая сок из кубка. — Вот и славно! Никто из хаффлпаффцев не вызывает подозрений и не привлекает внимания. Том проследит, чтобы так и было, давая мне сконцентрироваться на других задачах. Только бы все получилось!»
