— Драко, ты кричишь, что ты слизеринец, но ведешь ты себя, как худший из гриффиндорцев, — белобрысый вскинул голову, горя возмущением. — Настоящий слизеринец расчётлив, хладнокровен, спокоен и всегда ищет выгоду. Понимаешь?
Задумавшийся крестник неуверенно кивнул.
— Я не знаю, что ты сказал Тафнелу, но я неплохо изучил его. Он не послал бы тебя, если бы ты был вежлив.
— Да кто он…
— Талантливый молодой человек, который на четвертом курсе вполне успешно мастерит артефакты средней силы. Драко, этот хаффлпаффец думает о будущем, понимаешь? Он уже стал авторитетным человеком на своём факультете, к его словам прислушиваются. А после демонстрации, которую он устроил у Грюма, им заинтересовались очень многие. Он работает на репутацию и уже сейчас запомнился всем как обязательный человек, который держит слово.
— Но он мне отказал!
— Верно, — кивнул Снейп. — И я его решение поддержу. Драко, пойми, он сделал защиту от глаза Грозного Глаза, прости за тавтологию, быстро и относительно дешево. Согласись, пара галлеонов найдется у любого студента. И этим он не только зарабатывает, но и имя себе сделает. Имя очень талантливого, умного и, главное, не жадного человека. И не изображай Поттера у меня на уроке, умоляю! Тебе не идёт такой придурковатый вид! Он ценит заработанную репутацию и не хочет её терять из-за твоего глупого желания побаловаться!
— Завтра от его репутации ничего не останется! — прошипел Малфой, сжимая руки в кулаки.
Мужчина только покачал головой.
— Завтра? Драко, ты что, плохо меня слушал? Я же говорил — ре-пу-та-ция. Сейчас Тафнел для всех герой. Такого ты не опустишь.
— Я найду способ!
— Могу только пожелать тебе удачи… Но всё же дам совет, как крестнику: попытайся действовать как слизеринец, а не как пустоголовый гриффиндорец. Месть — это блюдо, которое подается холодным.
Найджел стоял в третьем ряду учеников, придерживая привалившуюся к нему Салли-Энн. Хогвартс встречал делегации из Шармбатона и Дурмстранга. И как подросток ни пытал старосту, тот не смог обосновать причину, по которой они должны мёрзнуть на улице.
— Энни, хотя бы притворись, что ты не спишь.
— Я медитирую…
— Хорошо, что ты это делаешь без звука… — девочка слегка ущипнула парня и уткнулась носом в его шею.
— А кто в этом виноват? Между прочим, это ты ведешь этот кружок подпольного зельеварения… А я там вообще мимо проходила. А теперь страдаю!
— Но удовольствие получаешь! И тебе это тоже в плюс.
Парировать девочке было нечем.
Холод хаффлпаффцев не тревожил. Будучи предупреждены деканом, они оделись достаточно тепло, а первокурсников укрыли согревающими заклятиями. Особо шустрые звенели термосами с горячим какао и чаем, старательно прячась от всевидящего ока МакГонагалл и Снейпа.
— А кофе нет? — сокурсник мотнул головой и протянул крышку со сладким молочным напитком. — Энни, проснись, какао…
— Передай, что я перезвоню…
— Нам не нужно, — шепнул мальчик и спиной загородил от преподавателей спасительную тару с горячими напитками. — И зачем нас заставили стоять на холоде?
Вопрос был явно риторическим. Но к счастью, делегации от других школ прибыли одна за другой, причём первая упала с небес, а вторая всплыла со дна озера. Найджел посчитал, что это очень символично.
Пропустив вперёд учеников заграничных школ, остальным наконец разрешили зайти в спасительное тепло. Сюрпризом стало присутствие знаменитого ловца Виктора Крама, о чём подросток узнал у Салли-Энн, которая проснулась и с интересом поглядывала на профессионального спортсмена.
Девушки из Шармбатона сели за стол Когтеврана, а дурмстранговцы — за стол Слизерина.
— Эх, жаль, что они не сели за наш стол, — заныл Эрни МакМиллан, вытягивая шею, чтобы посмотреть на знаменитость. — Я не видел его близко.
— Он тут целый год будет, ещё насмотришься, — хмыкнул Найджел.
Эрни повеселел, а на столах начала появляться еда. Спеша поделиться впечатлениями, студенты даже прослушали вступительную речь Дамблдора. Ребята наслаждались едой, но нетерпение давало о себе знать. Уже скоро, совсем скоро они узнают, как будут выбираться Чемпионы…
Субботнее утро Найджел встретил у Кубка полусонным, жуя тост, сунутый в руку заботливой Перкс.
— Напомни, зачем мы пришли?..
— Сейчас Седрик будет кидать своё имя в Кубок! Мы должны его поддержать!
— Уа-а-а-ах! — зевнул мальчишка. — Он что, не человек? Восемь утра, суббота! Он вообще имеет сострадание к ближним своим? А ещё староста…
— Найджел, тихо! Вот он!
Процесс бросания куска пергамента Седриком подросток с чистой совестью проспал. Ну не интересно ему это было! Плюс до этого здесь были шармбатонцы, которые дисциплинированно покидали свои листочки, и спецэффектов (довольно скудных, кстати) он уже насмотрелся.
Наконец толпа увела Диггори, а Найджел потянул Салли-Энн в противоположную сторону.
— Мистер Тафнел… — на лестнице стоял Снейп, — в мой кабинет. Мисс Перкс, идите на завтрак.
— Скоро вернусь, — шепнул мальчик и побежал за преподавателем.
Профессор завел его в кабинет и остановился перед входом в кладовую.
