Изида рассмеялась и неожиданно хлопнула Свенсона по плечу.
– Не знаю, как ты, а я просто умираю от голода! У тебя найдётся что-нибудь перекусить, хозяин?
– Найдётся! – сказал Свенсон и, помолчав немного, добавил: – И выпить тоже…
– Ну, а теперь можешь задавать свои вопросы, – сказала Изида, отодвигая от себя тарелку. – Как там с вином? Ещё осталось?
– Ещё осталось, – Свенсон немедленно наполнил оба фужера. – Так что, насчёт вопросов?
– Выпьем сначала! На брудершафт!
– Можно и на брудершафт!
Они выпили, потом поцеловались… причём, Свенсон не ощутил при этом ничего, кроме какой-то щемящей пустоты в душе. Невольно вспомнилось, как целовал он за этим же самым столом и, кажется, на этом же самом месте Глорию Мередит… зря он вспомнил об этом сейчас…
– А теперь можешь задавать свои вопросы, – сказала Изида и, улыбнувшись, добавила: – Только не про Ируму!
– Почему не про Ируму? – тотчас же спросил Свенсон.
– Потому, что я не знаю, где она сейчас. Знаю только, что далеко отсюда. Очень далеко…
Это могло быть правдой, и также вероятно, что Изида элементарно ему солгала. Но, как бы там ни было, Свенсон не стал настаивать.
– Куда исчезли все эти люди? – задал он следующий вопрос. – Люди… аппаратура… это всё на Барсуме сейчас?
– Возможно, – сказала Изида. – Но не обязательно.
– Ну, просто исчерпывающий ответ! – пробормотал Свенсон с почти неприкрытой иронией. – Не знаю даже, что и спросить ещё!
– А тебя не удивляет, что именно в твоей квартире открылось вдруг портальное окно? – сама задала вопрос Изида. – Или ты считаешь это простым совпадением?
– Совпадением в чём? – не понял Свенсон.
Изида ответила не сразу. Сначала она наполнила оба фужера вином, потом, подняв свой фужер, некоторое время молча на него смотрела, словно любуясь золотисто-розоватыми переливами напитка…
– Как ты считаешь, портал этот уже существовал, когда ты, совершенно случайно, кстати, снял квартиру именно в этом доме? Этот портал… он уже был тут тогда?
– Не знаю, – Свенсон пожал плечами. – Может, и был… а, возможно, его и не…
Не договорив, Свенсон замолчал.
– Вот видишь, ты уже кое-что начинаешь понимать! – сказала Изида. – За это следует выпить!
Она поднесла фужер ко рту, сделала небольшой глоток. Свенсон невольно последовал её примеру, впрочем, он осушил свой фужер до дна.
– Вы можете изменять место портального выхода? – спросил он, ставя фужер на стол. – Или, как его ещё называют, «место максимального соприкосновения четвёртого измерения с нашим трёхмерным пространством».
– Что, что? – Изида с удивлением и даже каким-то недоумением взглянула на Свенсона. – Это кто так называет порталы? Люди ФИРМЫ?
– Ну, да! – Свенсон кивнул. – Бедняги, они так гордились тем, что установили аж семь подобных выходов в этом городе!
– Учёные, работающие на ФИРМУ, не зря едят свой хлеб, – то ли в шутку, то ли всерьёз сказала Изида. – Определённые успехи у них имеются…
– И всё же, почему я? – спросил Свенсон, внимательно на неё глядя. – Почему бы вам просто не оставить меня в покое?!
– Нам, это кому? – вопросом на вопрос ответила Изида. – Уточни!
– Вам, это значит – Барсуму! – внёс уточнение Свенсон. – «Диким кошкам», ежели ещё точнее! Да и ФИРМЕ тоже, чёрт бы её побрал!
Изида ответила не сразу. Сначала она молча наполнила вином фужер Свенсона, потом медленно поднесла к губам свой…
– Почему не пьёшь? – спросила она, ставя на стол опустевший фужер.
– Потому что не хочется! – мрачно буркнул Свенсон. – И очень хочется получить ответ на свой вопрос!
– Значит, ты так ничего и не понял… – медленно и с каким-то даже удовлетворением проговорила Изида.
– Что я не понял? – спросил Свенсон, внимательно глядя на собеседницу. – И что же такого я должен был понять?
Вместо ответа, Изина вновь наполнила вином свой бокал, осушила его одним долгим неспешным глотком.
– Чудесное вино! – проговорила она, промокая губы салфеткой. – Просто великолепное! Оно что, местное?
– Что я должен был понять? – повторил свой вопрос Свенсон.
– Понимаешь, мы не проводили портал специально в твоё жилище, – пояснила Изида, ставя фужер на стол. – И его, в самом деле, не было тут до того, как ты заселился в эту квартиру.
– Подожди, ведь тогда выходит… – Свенсон помолчал немного, словно собираясь с мыслями. – Тогда выходит, что я сам…
– Наконец-то! – улыбнулась Изида.
– Портал появился тут именно потому, что я живу в это квартире?
– Именно потому! – сказала Изида и вновь улыбнулась. – Ты, как бы это тебе объяснить… в общем, ты сам притянул сюда портальное окно.
– Потому только, что однажды прошёл через него?
– Возможно… – Изида пожала плечами. – И так же возможно, что причина вовсе не в этом, вернее, не только в этом. Не с каждым, кто проходит через портал, такое случается… далеко не с каждым. И вообще, мы ещё слишком мало знаем обо всех этих переходах. Просто используем…
– Выходит, что я – уникум? – с какой-то непонятной горечью в голосе проговорил Свенсон. – И только поэтому ты здесь?
– Ты – не уникум! – сказала Изида. – Таких случаев выявлено достаточно много. А я здесь лишь для того, чтобы защитить тебя! Только для этого…
