– Лоран?! – проговорила мисс Мередит внезапно изменившимся голосом. – Ты почему там? Что тебе там надо?
– То же, что и вам, мисс Мередит! – звонко и с каким-то даже вызовом выкрикнула Лоран. – Но вы его не получите! Он мой! Мой, понимаете вы это?!
Она ударила по клавиатуре, вновь заставив потускнеть блестящую поверхность экрана. И некоторое время Свенсон молча рассматривал на ней собственное своё отражение. Точнее, два отражения: своё и Лоран…
– Тебе так необходимо было подходить сюда? – не оборачиваясь и с трудом сдерживая раздражение и гнев, спросил Свенсон. – Ты просто не могла посидеть всё это время на диване?
Лоран ничего не ответила.
– И я не твой, заруби это себе на своём красивеньком носике! И вообще, что ты себе вообразила?!
И на этот раз Лоран промолчала. Она даже с места не сдвинулась.
– Ну, что ж… – Свенсон вздохнул, стараясь собраться с мыслями, но так ни с одной и не собрался. Не было их в голове, совсем даже не было. – Если ты всё слышала, то мне не надо объяснять тебе, почему ты должна немедленно покинуть мою квартиру. Не потому даже, что я не желаю тебя тут видеть, хоть и это тоже. Оставаться в квартире тебе сейчас опасно, понимаешь?
– Как и вам, мистер Свенсон, – проговорила, точнее, прошептала Лоран. – Вам тоже надо срочно куда-то исчезнуть…
– Спасибо за ценный совет! – Свенсон умолк на мгновение, потом как-то невесело улыбнулся. – А теперь, миссис «Почти восемнадцать», позвольте мне вежливо проводить вас к выходу!
Ухватив девушку за руку, Свенсон, не повёл даже, скорее, потащил её в сторону передней.
– Давай, выметайся!
– Поздно, мистер Свенсон! – каким-то, внезапно изменившимся голосом прошептала Лоран. – Мне поздно выметаться…
Мельком взглянув на экраны видеонаблюдения, Свенсон сразу же понял, что она имела в виду. Действительно, поздновато!
На лестничной площадке толпилось много вооружённых людей. В основном, в полицейской форме, но несколько человек среди них были в чёрных мундирах безо всяких знаков отличия.
– Алаф Свенсон! – раздался вдруг громовой голос за дверью. – Мы знаем, что вы там! Предлагаем открыть дверь и сдаться добровольно! Иначе мы вынуждены будем применить силу!
– Мистер Свенсон! – пронзительно вскрикнула Лоран. – Окно!
– Чёрт!
Практически непробиваемое окно в зале брызнула вдруг во все стороны мелкими блестящими осколками. И сразу же вслед за этим в помещение сквозь пустую раму проскользнули три тёмные фигуры с десантными плазмерами в руках.
– Вот же чёрт!
Уже в падении, Свенсон смог каким-то чудом сбить с ног Лоран и, одновременно с этим, откатиться вместе с ней немного в сторону, так что заряды всех трёх плазмеров пришлись по пустому месту. Там сразу же повалил густой удушливый дым, и это, как не странно, оказалось на руку Свенсону, ибо его противники на какое-то время выпустили бывшего космодесантника с поля зрения. Перекатившись ещё чуть влево, Свенсон сделал несколько выстрелов в ответ.
Неизвестно, попал он в кого или промахнулся, но, во всяком случае, напугал он своих противников изрядно. Кажется, они и не подозревали даже, что у жертвы может оказаться плазмер. Наугад кто-то из них тоже выстрелил несколько раз, но уже издалека…
– Мистер Свенсон! – прошептала Лоран, задыхаясь и судорожно кашляя от дыма. – Дверь!
Оглянувшись, Свенсон увидел справа и слева от двери тонкие, ослепительно-блестящие полоски, которые всё удлинялись, и понял, что дверь с той стороны прожигают лазерами. Ещё несколько минут, и он окажется в ловушке…
Нужно было немедленно принимать какое-то решение, и Свенсон его принял.
– Оставайся на месте! – крикнул он, обращаясь к Лоран. – Тебе тут ничего не угрожает, им нужен я!
Выкрикнув это, Свенсон бросился вперёд сквозь густые клубы дыма, заполнившие, кажется, всю квартиру. Заметив слева от себя чей-то неясный силуэт, привычно вскинул плазмер, немного опередив противника.
Заряд плазмера ударил того прямо в грудь, отбрасывая к стене, но Свенсон уже не смотрел в его сторону. Где-то были ещё двое… и самым неприятным было то, что Свенсон понятия не имел, где они могут находится в данный момент…
А потом он их увидел. Неподвижно лежащих около стола… а значит, он ухитрился достать их ещё теми, первыми залпами…
Что ж, выходит, основные навыки космодесантника Свенсон ещё не успел растерять за эти последние годы. Или, вернее, не все ещё успел растерять…
Но долго тешиться, по причины сего, у бывшего космодесатника просто не было времени. Входная дверь вот-вот должна была податься, потому Свенсон, ни секунды не раздумывая, кинулся к спальне, створки стальной двери которой уже начали расходиться, «признав» хозяина.
И тут, опередив Свенсона, в спальню проскочила Лоран, всё ещё судорожно кашляя и задыхаясь от дыма. Потом дверь за их спинами вновь торопливо сошлась и на некоторое время оба беглеца очутились в относительной безопасности.
К сожалению, именно в относительной, и именно на некоторое время…
– Я приказал тебе оставаться там! – рявкнул Свенсон, оборачиваясь к девушке. – Почему ты побежала за мной?
