Свенсон мгновенно обернулся и увидел, как метрах в пятидесяти от них выбрался на ту же самую тропинку уже знакомый Свенсону верзила с перебитым носом. Он по-прежнему был обнажён до пояса, а на плече нёс что-то красное. Не сразу до Свенсона дошло, что это и есть куртка верзилы… точнее, верзила нёс на плече что-то, завёрнутое в куртку…
– Глория! – прокричал, вернее, прохрипел Свенсон, бросаясь в сторону верзилы… но тут в глазах бывшего космодесантника потемнело уже окончательно. И Свенсон успел только удивиться тропинке, летящей ему навстречу. Прямо в лицо летящей…
– Мистер Свенсон! – глухо, как сквозь толстый слой ваты донёсся до слуха Свенсона встревоженный голос Лоран. – Как вы? Вам лучше?
С трудом разлепив опухшие веки, Свенсон всё же смог рассмотреть расплывающийся силуэт Лоран, низко над них склонившейся. И сразу же вспомнил обо всё, что произошло ранее, Ещё до того, как он окончательно отключился.
Потом зрение восстановилось окончательно.
– Глория! Где она?!
С трудом поднявшись на ноги, Свенсон огляделся по сторонам.
– Куда он её потащил, этот мерзавец?!
– Вон в ту сторону!
Странно, но Лоран указывало сейчас в направлении, прямо противоположном песчаной полосе и ограждению с колючей проволокой.
– Ты, наверное, перепутала! – выкрикнул Свенсон, хватая девушку за руку. – Он же должен был её назад доставить! К проклятому тому ограждению!
– Ничего я не перепутала! – с обидой проговорила Лоран, высвобождая руку. – С чего это мне было, путать?
– Ну, значит, специально не то направление мне указываешь! Вот только зачем это делать, не понимаю!
Ничего на это не отвечая, Лоран быстро пошла вперёд по тропинке, и Свенсону ничего другого не оставалось, как направиться следом. По-прежнему сильно кружилась голова, в пересохшем рту ощущался металлический какой-то привкус, лицо и руки горели так, словно их сейчас открытым пламенем жгли…
– Следы видите?
На тёмной влажной почве Свенсон и в самом деле заметил отчётливо заметные отпечатки грубых мужских ботинок. И по отпечаткам этим хорошо видно было, что шёл (а точнее, бежал) их владелец именно в ту сторону, куда и указывала ранее Лоран.
И нёс на плече Глорию, точнее, бесчувственное её тело.
Вот только куда он её нёс? И с какой такой целью?
Впрочем, у мерзавца этого могла быть только одна цель!
Судорожно сжимая кулаки, Свенсон кинулся следом. Хорошо ещё, что следы эти шли ровно по тропинке, никуда с неё не сворачивая, ибо Свенсон и сам сомневался в собственной решимости вновь ломиться напропалую через жгучие эти кусты.
Ещё он не знал, побежала вслед за ним Лоран или всё же осталась на месте. Единственный плазмер был сейчас у неё, если только девушка его не потеряла.
Впрочем, в данный момент Свенсон совершенно не думал о плазмере.
Густые заросли опасного этого кустарника, наконец-таки, закончились и Свенсон неожиданно очутился на открытой местности. Вернее, на самой окраине огромного и, кажется, совершенно непроходимого болота.
А слева от него происходило сейчас такое, что у Свенсона даже в глазах потемнело от ярости.
Нет, это было совсем не то, чего так опасался увидеть бывший космодесантник, но то, что он увидел…
Оно было ещё более ужасным!
Верзила с перебитым носом топил Глорию в болоте. Точнее, он её уже почти утопил, ибо над поверхностью топи виднелось лишь лицо несчастной женщины, перемазанное коричневой болотной жижей.
Всё решали сейчас считанные мгновения и, разъярённо рыча, Свенсон кинулся на врага, одним точным ударом сшибая его с ног. Потом, упав на колени, обхватил Глорию за плечи и попытался вытащить беспамятную женщину из смертельной ловушки.
И сразу же понял, что сделать это будет не так и просто, ибо топь крепко удерживала свою жертву. Свенсону, правда, удалось слегка приподнять голову и плечи Глории над вязкой этой жижей, но большего достичь, к сожалению, не удалось.
Целиком занятый этим, Свенсон напрочь позабыл о верзиле, что для космодесантника (даже бывшего) являлось огромной, непростительной даже ошибкой. И вновь вспомнил про врага Свенсон тогда лишь, когда получил от него сокрушительный удар в голову ногой, обутой в тяжёлый грубый башмак.
Сознания Свенсон не потерял, но на некоторое время полностью выбыл из строя, сделавшись совершенно беспомощным. В глазах всё двоилось и расплывалось, руки, и так почти парализованные ядовитыми белёсыми волокнами, теперь, и вообще, перестали слушаться своего хозяина. А верзила, навалившись на Свенсона сверху, крепко ухватил его за горло обеими руками.
– Кто ты такой? – угрожающе и, одновременно, с явственным каким-то недоумением, прохрипел он. – Откуда ты тут взя…
И вдруг, болезненно вскрикнув, свалился куда-то в сторону. И, одновременно с этим, до слуха Свенсона донёсся какой-то, на удивление знакомый звук. Словно открыли где-то неподалёку большущую бутылку шампанского…
А потом он заметил Лоран с плазмером в руке.
Нет, девушка не била верзилу рукояткой по затылку. Просто имелся у грозного этого оружия и такой режим: оглушающий. Это, когда на самую минимальную мощность плазмер поставишь.
