Интересно только, откуда Лоран знать о таком режиме? Или, может, совершенно случайно это у неё вышло: хотела прикончить мерзавца, а вместо этого всего только оглушила?
Но какая теперь разница, в конце концов?!
– Спасибо, Лоран! – прохрипел Свенсон, с трудом ворочая непослушным языком и жадно хватая пересохшим ртом такой живительный воздух. Потом он слегка приподнял голову и добавил: – Спасибо тебе огромное!
– Вы лучше пассию свою спасайте! – то ли укоризненно, то ли насмешливо отозвалась девушка. – И поторопитесь!
Вспомнив о Глории, Свенсон мгновенно вскочил на ноги и бросился к болоту. И как раз вовремя, ибо несчастную женщину вновь успело засосать так, что только перемазанное грязью и тиной лицо её ещё оставалось на поверхности.
– Глория!
Вновь обхватив Глорию за плечи, Свенсон принялся, несмотря на упорное сопротивление болотной топи, тащить её вверх.
– Лоран, помоги!
– Да не торопитесь вы её оттуда вытаскивать, идиоты!
– Что?!
Не выпуская Глорию из рук, Свенсон обернулся и с удивлением обнаружил, что верзила уже не только вполне очухался, но и успел сменить горизонтальное своё положение на почти вертикальное.
В том смысле, что сидел теперь, скорчившись в три погибели, и усиленно массировал перемазанными в болотную жижу и грязь пальцами собственные виски.
Потом, шаря на ощупь вокруг себя, верзила обнаружил, наконец-таки, красную свою куртку, с кряхтением и постаныванием принялся натягивать её на широкие плечи.
Правда, подниматься с земли пока не спешил. Может потому, что Лоран, по-прежнему держала его на прицеле.
– Убить? – не оборачиваясь, спросила она у Свенсона. – Или пока не стоит, как думаете?
– Интересно, за что вам меня убивать? – не испуганно, а, скорее, удивлённо пропыхтел верзила, обращаясь почему-то не к Лоран, а к Свенсону.
И тут же сам себе ответил:
– За то, наверное, что я эту куколку от неминуемой смерти спасти пытался?
– Лжёшь! – вырвалось непроизвольно у Свенсона. – Я же собственными глазами видел, как ты её в болото…
Тут он замолчал, не договорив, ибо ощутил вдруг, что собственные руки не болят совершенно, а вот лицо…
Лицо жгло по-прежнему. И даже сильнее, чем прежде…
– Это из-за болотной грязи? – растерянно поинтересовался он у верзилы. – Она что, лечебная?
– Единственное, считай, средство от этих растительных тварей! – пробормотал тот и, помолчав немного, добавил: – Ты бы, начальник, физиономию свою тоже смазал, если не хочешь на всю оставшуюся жизнь со шрамами остаться!
И так убедительно прозвучал этот совет, что Свенсон, левой рукой продолжая удерживать Глорию, правой тут же принялся черпать вязкую болотную жижу и торопливо наносить её на собственное лицо и шею. Да так густо, что Лоран, искоса взглянув на Свенсона, не удержалась и прыснула со смеха.
– Красиво выглядите, мистер Свенсон!
– Ты лучше не за мной, а за ним наблюдай! – буркнул Свенсон, вновь подхватывая Глорию обеими руками. – А то выхватит у тебя сейчас плазмер…
– А это идея! – безо всякого страха и даже с какой-то скрытой иронией отозвался верзила. – Надо попробовать!
– Попробуй! – сказала Лоран. – Только учти: я режим стрельбы немножечко изменила!
– Тогда лучше повременю! – буркнул верзила и вдруг широко улыбнулся девушке. – Слушай, а ты симпатичная! И даже очень!
Лоран ничего не ответила.
– А откуда ты, интересно, обо всех этих режимах знаешь? – немного запоздало спохватился Свенсон. – Кажется, я тебе о них ничего не рассказывал. Или всё же рассказывал?
Но ответить Лоран не успела. Впрочем, возможно, она и не собиралась ничего отвечать.
– Алаф?! – прошептала вдруг Глория, открывая глаза. – Это ты, Алаф?!
– Глория! Маленькая моя!
Позабыв обо всём на свете, Свенсон смотрел теперь на Глорию. И она тоже смотрела на него затравленным каким-то взглядом.
– Что со мной, Алаф?! Где это я?!
– Да вы, оказывается, знакомы? – с некоторым даже разочарованием буркнул верзила. – А я поначалу, когда ты мне врезал, решил, было, что это Крысалов, несмотря на запрет, следом бросился…
– Крысолов? – недоуменно переспросил Свенсон.
– Это, наверное, кличка у него такая! – пояснила Лоран, так и не опуская плазмера. – У уголовников, у них сплошь клички… а настоящих имён чаще всего даже самые близкие кореши не знают…
– Точно! – кивнул головой верзила. – Меньше знаешь – крепче спишь! Вот я, к примеру, Циркач!
– Фокусы любишь показывать? – поинтересовалась Лоран.
– Ага, фокусы! – хохотнул Циркач. – В основном, фокусы с исчезновением! Захожу, бывало, в чью-либо квартиру, говорю волшебные слова: «Алле оп»!
– И что? – спросила Лоран. – Срабатывают волшебные слова?
– Всегда и всюду! Было в квартире ценное имущество – и вот его уже там нету! А где оно – это я один знаю!
– Что со мной, Алаф?! – отчаянно и даже с какой-то истерикой в голосе закричала Глория, и Свенсон вновь обернулся в её сторону. – Почему я тут, в этой грязи?! А ты… сам ты откуда тут взялся?
– Эта грязь… она лечит… – пояснил Свенсон и, нащупав под тиной и болотной грязью узенькую ладонь женщины, осторожно провёл по ней пальцами. – А ты была… в общем, тебя срочно нужно было спасать!
