– Почему? – спросил Свенсон.
– Да потому, что одно локальное поражение ничего не значит в долгосрочной войне, особенно, если конечным результатом этой войны будет полная и безоговорочная победа ФИРМЫ над этими заносчивыми «кошками», которые бог весть что о себе возомнили! Подумать только, они наивно решили, что способны на равных сражаться с нами! Жители одной захудалой планетки с могущественной галактической корпорацией! Смешно, правда?
РАДЖА замолчал, словно в ожидании ответа, но Свенсон так ничего и не ответил, тем более, что лично ему смешно не было. Невольно вспомнилась Глория, исчезнувшая из его жизни неизвестно куда и, скорее всего, уже окончательно. Исчезнувшая с этим мерзавцем Циркачом… в, впрочем, возможно это и не самый худший вариант для несчастной женщины, ибо тут, в жестоких, безжалостных когтях ФИРМЫ…
А Лоран? Где она сейчас, что с ней? Да и жива ли она вообще?
– С маленькой вашей подружкой всё в порядке, – всё так же лениво и неспешно проговорил РАДЖА (мысли он умел читать, что ли?). – В относительном, я бы сказал, порядке, – тут же уточнил он, – ибо будущее её зависит только от тебя, Свенсон. Точнее, от твоего послушания! Вот, можешь сам убедиться! – кивнул он, указывая на стену слева.
Впрочем, стена эта не являлась сейчас стеной. Это был огромный экран, а на нём Свенсон внезапно увидал Лоран. И не одну…
Шестеро здоровенных мужчин окружили её со всем сторон и с издевательским хохотом подталкивали друг к другу. И не просто подталкивали. Почти каждый из этих мерзавцев, подержав некоторое время Лоран в своих объятиях, неизменно покидал у себя хоть что-либо из одежды перепуганной девушки. Вот уже курточка Лоран была небрежно отброшена в сторону… вот уже в сторону, прямо противоположную, полетел тоненький её свитерок, потом тенниска, под которой почему-то ничего больше не оказалось. А ещё потом обнажённую до пояса девушку повалили на пол… и вот уже одни лишь чёрные ажурные трусики остались на Лоран. Видно было, как она отчаянно, но, к сожалению, безрезультатно пытается оказать хоть какое-то сопротивление будущим своим насильникам, как кричит она что-то, буквально, захлёбываясь слезами… но ни единого даже звука не доносилось до Свенсона с широкого и цветного этого экрана…
– Хватит! – закричал он, дёргаясь всем телом в тщетных попытках высвободиться. – Оставьте её в покое, слышите?! Я согласен на все ваши условия, я сделаю всё, что бы вы от меня не потребовали, только пускай они сейчас же оставят эту девочку в покое!
– Именно такое разумное решение я и хотел от вас услышать, мистер Свенсон! – неожиданно переходя на «вы», проговорил РАДЖА.
И мерзавцы на экране в тот же миг послушно, не отошли даже, отпрянули от безутешно рыдающей Лоран.
А она, всё ещё не переставая дрожать и всхлипывать от только что пережитого, отползла в самый дальний угол комнаты и застыла там неподвижно, судорожно сжавшись в комочек. Ну, а похотливые её «кавалеры», один за другим, принялись торопливо покидать помещение… причём, самый последний из них подобрал разбросанную по всему полу одежду Лоран и швырнул её прямо к ногам перепуганной девушки. Потом и он вышел… а что происходило дальше в той комнате, этого Свенсон, к сожалению, так и не смог досмотреть. Экран вновь потемнел, быстро превращаясь в самую обычную стену из пластодревесола.
– Не волнуйтесь, мистер Свенсон, в данный момент вашей маленькой подружке абсолютно ничего не угрожает, – поспешил успокоить Свенсона РАДЖА. – Ну а в дальнейшем её безопасность целиком зависит от вас, точнее, от нашего с вами сотрудничества. Разумеется, если оно окажется плодотворным… – добавил он после недолгого молчания. – Вы, надеюсь, понимаете, о каком сотрудничестве идёт речь?
– Порталы, – сказал Свенсон. – Вас интересуют порталы, вернее, моё умение их открывать?
– Именно так! – усмехнулся РАДЖА. Правда, усмехнулся он одними лишь губами, глаза РАДЖИ, серые и почти прозрачные, оставались холодными, как лёд. – И вы поможете нам, мистер Свенсон! Обязательно поможете, ибо в противном случае…
Он замолчал, не договорив, и выразительно кивнул в сторону стены-экрана.
– Ну, что же, – сказал Свенсон, – я вижу, что у меня и в самом деле нет иного выхода, кроме плодотворного с вами сотрудничества. Но Лоран всё это время должна быть со мной! Таково моё единственное условие!
– Ничего не имею против! – всё также равнодушно проговорил РАДЖА, поднимаясь с кресла. – Сейчас вас освободят, приоденут, покажут будущие ваши апартаменты, которые станут для вас и жилищем, весьма комфортабельным, кстати, и, одновременно, рабочим местом. А остальное… остальное будет зависеть от вас, мистер Свенсон! И только от вас!
Очередной сон был каким-то слишком уж мутным, запутанным и словно собранным из отдельных, никак не связанных между собой фрагментов. В одном из этих фрагментов, кажется, даже промелькнула Глория… и пронзительный вопль будильника ворвался в сознание Свенсона именно на этом фрагменте. И начисто его стёр… как, впрочем, и все остальные фрагменты тоже…
