Любопытно, Владимир специально отвез меня подальше, чтобы избежать встреч со знакомыми, или это вышло случайно? Может быть, это лишь совпадение, а я сама себе что-то придумала. Ох, уж эти тайны! Они хороши в книгах и приключенческих фильмах. В жизни хотелось честных, доверительных отношений.
Что-то я вновь отвлеклась. Пора подумать о вещах более приземленных, чем я, собственно, и занялась. В текстильной лавке присмотрела чудесную ткань, из которой можно было бы сшить красивые шторы. Те, что висели в доме, уже ни на что не годились. Подозреваю, что постельное белье потому дождалось своего часа благодаря тому, что на него наложили какие-то чары. В противном случае простыни и пододеяльники были бы не белыми, а желтыми, в пятнах и разводах, изъеденные то ли мышами, то ли насекомыми, как те самые занавески в гостиной.
Я попросила отложить ткань до завтра. Нужно было измерить ширину и высоту окон, прежде чем покупать. Любезная продавщица подсказала мне адрес швейной мастерской. Подозреваю, что там работала ее родственница или знакомая. Хотя, какая разница? Лишь бы шили на совесть.
Я успела заглянуть в бакалейную лавку и снова решила воспользоваться услугами доставки. Столько круп за раз мне точно не унести, да и домой я пока не собиралась возвращаться. Я бы и дальше гуляла, если бы не чувство голода. К сожалению, ни кофеен, ни столовых или иных точек общепита в Александровской слободе не обнаружилось. Мне повезло только застать на площади торговку пирожками, у которой я тут же приобрела кулебяку с капустой и расстегаи с семгой. Старушка напротив снабдила меня репой за полцены и сушеными грибами, а ее товарка домашней курицей. Благо та уже была ощипана. Я ни от чего не стала отказываться. До ярмарки еще два дня, а ехать в город за покупками одной не хотелось. Здесь бы освоиться, а еще найти кулинарную книгу и научиться готовить местные блюда. Жаль, что ни одной книжной лавки мне так и не попалось, а идти в библиотеку с полной корзиной продуктов не хотелось.
Домой я возвращалась в приподнятом настроении. По дороге успела съесть половину кулебяки, после чего жизнь и вовсе показалась сказкой. У порога меня уже дожидался парень. Рядом, запряженная в небольшие сани, стояла низкорослая мохноногая лошадка.
– Добрый день, госпожа Чарторыйская, – приветствовал он меня. Я на мгновение замешкалась: еще не привыкла к новой фамилии, да и никто так не обращался ко мне. – Батя наказал вам бакалею отвезти.
– Я сейчас, минуту, – поставила корзину на крыльцо и поспешила открыть дверь. – Давно ждете?
– Нет, минут пять, – улыбнулся парень. – Куда нести?
Я проводила его на кухню, рассчиталась и, сверх того, добавила еще немного. Юноша пересчитал деньги, нахмурился и вернул излишек.
– Нам чужого не надо. Бывайте!
Я осталась на кухне со смешанными чувствами. Вроде бы хотела, как лучше, а получилось, что нечаянно обидела. Кто же знал, что чаевые здесь не жалуют?
Только успела снять пальто, как дверь снова постучали. Я бегло осмотрелась. Не заметила ничего, что могло бы принадлежать пареньку, и все же пошла открывать. Вдруг он все-таки что-то забыл?
На пороге стоял мужчина. Черное пальто с воротником из чернобурки лучше любых слов говорило о его высоком статусе. Трость с набалдашником в форме льва тоже была не из дешевых, как и кожаные сапоги. Впечатление портили только тонкие черные усики, которые делали гостя похожим на кота.
– Здравствуйте, Катерина Семеновна, – произнес он. – Долго прикажете стоять на пороге? Я здесь, между прочим, инкогнито.
Последнее слово словно запустило некий механизм. Перед моим мысленным взором пронеслись события четырехдневной давности, которые я все никак не могла воскресить в памяти. В госте я узнала княжича Павла, над которым посмеялась Катерина. Но беспокоило меня даже не это. Важнее было понять, кем был Владимир, зачем затеял эту авантюру. Я до последнего считала его тем самым отвергнутым женихом, который лишь притворялся неким чародеем.
Я никогда не верил в предчувствия, интуицию и подобные им явления, хотя сам был чародеем, и все же уезжал с тяжелым сердцем. Стоя на перроне, чуть было не передумал ехать в столицу и не вернулся домой. Метался между долгом и честью, не находя покоя. Наконец, взял себя в руки и сел в поезд.
Дорога обычно успокаивала меня. Мерное движение усыпляло, но сегодня я почти не спал. Сны, пустые и бессмысленные, мучили всю ночь, так что проснулся я в отвратительном настроении, не имея никакого желания заниматься делами. Меньше всего хотел видеть великого князя. Он и не звал меня, но разговор с ним откладывать не имело смысла. Стоило как можно скорее разобраться во всем и положить конец затянувшейся авантюре.
