– А я такой и был! – согласился Торрен. – Родился только поздно, а то б злобных тварей прям в колыбели и душил. Вдруг бы меня пришли подменять?
– Эолен детей не подменяют, – вскинулся Эррах. – Что за чушь?
И оглушительно чихнул, заставив вздрогнуть не только своих спутников, но и себя самого. Несмотря на громогласный трубный звук, ни одной потревоженной птицы не сорвалось с веток деревьев.
– Конечно, ты будешь так говорить, – фыркнул Торрен, помогая Мист выбраться на твердую почву. Подошвы ее сапог скользили по мокрым доскам, как по льду. – Ну, что, пойдем по тропинке? Глядь, и найдем кого-нибудь живого и дружелюбного.
– Или живого и недружелюбного.
– Тут ты быстро справишься. Главное, опять заклинания не перепутай, колдушка великая.
– Кто б вообще говорил, – посетовала Мист, жестом предлагая Торрену следовать первым, пропуская Эрраха вторым и становясь последней в шествии. Некоторое время они шли молча, вслушиваясь и всматриваясь, только Эррах без конца шмыгал и, стесняясь, бескультурно вытирал нос рукавом.
– Эй, – Мист дернула его за плащ. – И без сопливых скользко. Что там с тобой? Продуло?
– Не знаю, – мучительно отозвался Эррах. – Дышать тяжело.
– Любовь у тебя, что ль?
– Нет, просто насморк, – признался в очевидном он, размазывая сопли по бледному, аристократичному, как у всех эльфов, лицу. Из-за того, что он был пытался обернуться к Мист, в резко остановившегося Торрена он влетел со всего размаху и всем телом. Правда напружинившийся в ощущении опасности Торрен ни на волосок не сдвинулся.
Эррах нервно замер, и Мист замерла тоже, прислушиваясь. Если бы не неестественная тишина местного леса, в котором слышно было разве что шелест листьев, звуки впереди запросто можно было бы и пропустить. Однако, в текущей ситуации было ясно – навстречу им кто-то двигается.
Эррах звонко чихнул, Торрен дернулся, но не обернулся, а Мист раздраженно пнула эльфа куда-то под коленку, мучительно пытаясь понять, хватит ли у нее духу использовать Эйиладд Кирин, или не стоит даже рот разевать.
Неясные звуки впереди превратились в тихие шаги, и Мист на всякий случай повернулась спиной к Торрену и Эрраху – их вполне могли окружать, пользуясь прикрытием ветра, шевелящего кроны и поднимающего листья на земле. Именно поэтому она не увидела, как из-за изгиба тропинки осторожно выходит первый встречающий – только услышала, как Торрен приглушенно выругался, поминая выстроков и их незадавшееся потомство, и ему в ответ раздался зычный голос, выдающий какое-то совершенно невероятное месиво гортанных не воспроизводимых звуков. Видимо, тоже что-то про выстроковую генетику. По крайней мере, на вкус Мист прозвучало почти похоже.
Она рискнула обернуться, по ходу заметив удивленное, погруженное в какие-то расчеты лицо Эрраха, скользнув мимо него, дальше.
Похожими были не только интонации: встретившиеся им местные жители были не менее монументальны, нежели Торрен или его рогатые побратимы, вот только цвета были совсем другого.
– Это что за зеленомордая штукотень, – несколько растерянно сказала Мист, забывая обернуться обратно. Впрочем, их, кажется, и не окружали, и группа встречающих выглядела не менее растерянной, нежели гости. Стоящий чуть впереди других зеленый не сильно, больше обозначая, замахнулся своей изрядной секирой, и Торрен в ответ демонстративно потряс Хладогрызом. Ситуация стала патовой: нападать зеленые, кажется, опасались, а, может, и просто не хотели, и Торрен набрасываться на явно не слишком равные силы не торопился тоже.
– Эй, мордатые, поговорим, что ль? Глядишь, договоримся, – предложил он не слишком уверенно.
Передний зеленый на шаг отступил и пророкотал что-то почти мелодичное в ответ – если, конечно, иметь в виду музыку боевых труб и барабанов.
– Переговоры зашли в тупик, – сказала Мист, и Эррах, подтверждая ее слова, звучно чихнул, заставив зеленый отряд мало не подпрыгнуть и наставить на гостей еще больше оружия, хотя это не представлялось возможным.
Торрен, подумав еще немного, вложил Хладогрыз в ножны и продемонстрировал другой стороне пустые руки.
Однако, стоило первому зеленому качнуться в сторону Торрена, как он замер, прислушиваясь и принюхиваясь, и остальные застыли тоже: и не зря, даже Мист смогла расслышать, что ветер несет крики и лязг оружия.
Один из зеленых что-то гаркнул, ему ответили все по очереди его спутники, словно переживая короткое голосование, и они всем отрядом сосредоточенно двинулись назад, позабыв о незваных гостях во имя, видимо, более серьезной проблемы.
– Орки, что ли? – внезапно прорезался Эррах, глядя в споро удаляющиеся спины.
– Кто-кто? – уточнила Мист, бросая на шмыгающего спутника косой взгляд.
