– Это всё объясняет! – Паша вскочил на ноги и принялся расхаживать передо мной туда-сюда. – Мы ведь ничего не знаем о свойствах портала! Возможно, он исказил его магию или наделил новой! Поэтому «пришелец» сначала творил что попало! И мы ничего не знаем о моральных принципах другого мира! Вполне возможно, что убийство Светланы было ему для чего-то нужно… Может быть, он питается, растворяя людей в воздухе…
Я поёжилась.
– Тогда тем более надо его остановить!
– Так! – Паша замер на месте. – Сейчас позвоню Диме, и срочно едем в аптеку!
Разговор с Димой по телефону получился дольше предыдущего. Паша высказал ему свою догадку, а потом они долго её обсуждали. Я в это время успела сходить в душ и собраться.
Через час мы шагали по седьмой линии Васильевского острова, закрываясь капюшонами от дождя и порывистого ветра. Погода изо всех сил старалась превзойти по отвратительности вчерашнюю и очень в этом преуспела.
Мы уже почти достигли цели – впереди показались кирпичные стены аптеки Пеля. При дневном свете она не выглядела такой уж таинственной. Обычное здание на обычной улице: припаркованные вдоль дороги машины, курящий под окном прохожий, разлившиеся на тротуаре лужи. Я разглядела Катин чёрный внедорожник, блестящий, будто только из мойки, когда у меня зазвонил телефон.
Но я была не готова сейчас говорить с мамой, поэтому просто отключила звук. Паша внимательно за мной наблюдал.
– А что будет, если не отвечать? – поинтересовался он, подходя к двери в аптеку.
– Будет хуже. Устроит разнос на час, – закатила я глаза. – Уж лучше принимать маму маленькими дозами. Просто момент неподходящий.
Как бы я ни пыталась вести себя по-взрослому, после того, что рассказал мне Паша об их разговоре, внутри занозой засела обида на маму. Имею я право не ответить на звонок? Мало ли какие у меня дела! Переживёт.
Едва мы вошли внутрь, как увидели Диму, Катю и Костю. Москвичёв разговаривал с сотрудницей музея, чуть склонившись к ней через прилавок. Находившаяся по ту сторону молодая женщина с неестественными иссиня-чёрными волосами что-то растерянно ему объясняла. На стойке рядом с Димой сидел Костя и с важным видом следил за разговором.
Катя сразу нас заметила и приветственно махнула рукой. Когда мы подошли, Дима уже отодвинулся от женщины, заканчивая беседу.
– Спасибо, вы очень нам помогли! – заключил он и сразу же переключился на нас. – Хэллоу, коллеги! Идёмте скорее в лабораторию.
По-свойски кивнув сотруднице музея, Дима проследовал к двери в подвал. Катя подхватила Костю, и мы двинулись за ним. Судя по тому, что никто нас не остановил, он уже успел обо всём договориться.
Спускаясь по лестнице, Магистр рассказывал, что узнал.
– Я поговорил с Татьяной Николаевной, – он ткнул пальцем вверх, – и она вообще не в курсе, что происходит. Очень удивилась, что в башне что-то случилось. А вот с Максом она знакома, называла его чудиком.
Лампочки вдоль коридора уже горели, ожидая нас. Даже зная, что снаружи – день, я не могла избавиться от ощущения мрачной таинственности этого места.
– Макс часто приходил сюда, – как ни в чём не бывало продолжал Дима. Мне даже любопытно стало, чувствует ли он древнюю магию. – Он знал об аптеке и Пеле всё, его без проблем впускали в любое время, даже дали отдельный ключ. Он им наплёл, что пишет книгу об Алхимике и подробно изучает его деятельность и биографию. Он так примелькался, что Татьяна Николаевна не смогла вспомнить, приходил ли он восьмого или нет. Сказала только, что утром девятого числа нашла в подвале бардак. Пришлось прибраться перед открытием музея. Такие дела.
– Какого рода бардак? – спросил Паша, шедший за мной.
– Раскиданные экспонаты, сдвинутая мебель, ещё теплящаяся печь, – пояснил Дима.
– Зачем Макс разжигал печь? – удивилась Катя.
Дима только плечами пожал.
– Может быть, сжёг свою книгу? – предположил Паша. – Среди его вещей мы ничего подобного не нашли.
– Или записи Пеля, – мрачно отозвался Дима.
Тем временем мы уже вошли в лабораторию. Сквозь три маленьких окошка под потолком просвечивал день, но разогнать полумрак подвала ему было не под силу – спасало лишь электрическое освещение.
Мы сгрудились посередине, возле столика-экспозиции.
– Значит, ты считаешь, что всё происходящее – дело рук «пришельца» из портала? – поинтересовался Дима у Паши, словно продолжая их предыдущий разговор.
– Это вполне возможно, – осторожничал тот.
– Капец, короче! – выдала Катя, усаживаясь на скамью. – Своих нам маньяков мало!
Магистр ничего не ответил, в задумчивости постукивая пальцами по столу.
Я оглядела их озабоченные лица.
– Может быть, пока будем действовать по прежнему плану?
– И с чего начнём? – встрепенулся Дима.
Я сделала шаг к стене.
– Я попробую поискать тайник с помощью магии.
Разумеется, все были только за.
